La Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis met en garde le public contre une nouvelle tendance mortelle : Des pilules colorées contaminées par du fentanyl illicite et vendues par des “cartels de la drogue” qui “ressemblent à des bonbons pour les enfants et les jeunes”. Le fentanyl, un opioïde synthétique, est à l’origine des décès par overdose en Amérique, bien que de multiples drogues jouent un rôle dans la crise qui a tué 109 000 personnes au cours des 12 mois depuis mars 2022.
“Le fentanyl arc-en-ciel – des pilules et de la poudre de fentanyl qui se présentent sous une variété de couleurs, de formes et de tailles vives – est un effort délibéré des trafiquants de drogue pour favoriser la dépendance chez les enfants et les jeunes adultes”, a déclaré Anne Milgram, administratrice de la DEA, dans un communiqué de presse publié le 30 août. Ces affirmations font écho à des déclarations similaires faites par les forces de l’ordre plus tôt cet été, comme un message sur Facebook du procureur du comté de Placer, en Californie, Morgan Gire, qui affirmait que “cette substance aux couleurs de l’arc-en-ciel est l’un des nombreux outils que les trafiquants utilisent pour rendre le poison attrayant pour nos enfants.”
Cependant, les experts en matière de politique des drogues affirment que de telles déclarations sont trompeuses – que non, ces pilules aux couleurs de l’arc-en-ciel ne sont pas commercialisées auprès des enfants. La DEA n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais Salon mettra à jour cette histoire si nous avons des nouvelles.
Le communiqué de presse de la DEA a été essentiellement repris par de nombreux médias, dont The Hill, Seattle Times, USA Today et High Times, qui ont publié des articles reprenant les points de discussion de la DEA avec peu de preuves ou d’examen.
S’il est vrai que du fentanyl coloré a été saisi à de nombreuses reprises par les autorités, il ne s’agit pas d’une tendance récente ni d’une preuve que les enfants sont les cibles visées.
Le Dr Nabarun Dasgupta, chercheur en pharmacie à l’Université de Caroline à Chapel Hill, a qualifié cette nouvelle panique concernant le fentanyl commercialisé auprès des enfants de “conneries typiques de la guerre contre la drogue”. Le travail de M. Dasgupta consiste notamment à diriger un service de vérification des drogues qui utilise la chimie analytique pour détecter ce que contiennent les drogues de la rue.
Dasgupta dit que le cadre de la DEA “était si éloigné de la réalité des marchés de la drogue qu’il était presque risible que les principaux responsables de la lutte contre la drogue de notre pays soient si déconnectés de la réalité”.
Des échantillons sont envoyés par courrier à Dasgupta depuis les quatre coins du pays, et lui et son équipe les passent au spectromètre de masse à chromatographie en phase gazeuse. Le spectromètre identifie la structure chimique exacte de ce qui se trouve dans les drogues d’une personne. Il peut dire si la MDMA vendue à quelqu’un contient en fait de la méthamphétamine ou si les pilules vendues comme des opioïdes sur ordonnance sont en fait du fentanyl illicite.
En ce qui concerne les pilules de fentanyl colorées, Dasgupta dit que la DEA est “en retard sur la fête”.
“Cela fait des années que l’on parle de drogue colorée. Ce n’est pas du tout nouveau”, a déclaré Dasgupta à Salon, décrivant une palette de drogues que son laboratoire a reçues depuis le début de 2021, y compris du turquoise, du magenta vif, du violet, du vert, du jaune, du brun et des pastels.
Cependant, Dasgupta affirme que le cadrage de la DEA “était si éloigné de la réalité des marchés de la drogue qu’il était presque risible que les principaux responsables de la lutte contre la drogue de notre pays soient si déconnectés de ce qui se passe sur le terrain”.
Claire Zagorski, ambulancière diplômée, coordinatrice de programme et instructrice en réduction des risques pour le programme PhARM de la faculté de pharmacie de l’Université du Texas à Austin, a décrit l’annonce de la DEA comme une “vieille propagande de drogue recyclée” qui fait écho au mythe éternel selon lequel les bonbons d’Halloween pourraient être dopés avec des stupéfiants illicites.
“Pourquoi quelqu’un donnerait-il ses médicaments coûteux à une personne qu’il ne connaît pas, juste pour qu’elle ait une mauvaise expérience ? Cela n’a pas de sens”, a déclaré Zagorski à Salon. “En fin de compte, les vendeurs de drogue sont des hommes d’affaires, et ils ne vont pas investir dans une sorte de changement dans leur approvisionnement s’ils ne pensent pas qu’il y a un bon retour sur investissement … Les enfants n’ont pas beaucoup d’argent que leurs parents ne supervisent pas ou ne leur donnent pas. Donc ça n’a pas de sens d’un point de vue commercial.”
Alors pourquoi les drogues comme le fentanyl sont-elles si colorées ces derniers temps ? Sans plus de preuves, il est difficile de le dire, mais les saisies seules ne permettent pas de vérifier l’intention. L’utilisation de colorants dans les drogues de la rue ne date pas d’hier. En 2008, dans l’Ohio, des policiers en civil ont arrêté plusieurs personnes en possession de crack teint en vert pour la Saint-Patrick, par exemple. Les pilules d’ecstasy sont couramment produites dans des formes et des couleurs intéressantes, notamment sous la forme de la tête de Mickey Mouse, bien qu’elles ne soient généralement pas vendues aux enfants. Le même genre de stratégies de marketing pourrait se produire ici aussi.
“Je pense qu’il s’agit d’un petit coup marketing assez superficiel”, dit M. Zagorski. “IJe ne vois pas la preuve qu’il s’agit d’un moyen très pointu de capter le cœur et l’esprit des petits enfants.”
Il convient également de noter que les personnes qui consomment des drogues sont généralement très attentives aux couleurs des pilules ou des poudres qu’elles achètent. “Alors qu’ils sont encore sous forme de poudre, les utilisateurs ont largement noté des changements dans la couleur de la poudre et de la solution d’héroïne, ainsi que des effets physiologiques perçus”, ont noté les chercheurs lors d’entretiens avec 38 personnes qui consomment de l’héroïne dans les Journal international de la politique des drogues en 2017. Cette étude avait un petit échantillon, mais des résultats comme celui-ci ont été reproduits.
La DEA et les médias qui ont publié cette histoire sans esprit critique ne semblent pas avoir envisagé que peut-être les adultes… veulent du fentanyl coloré et que les vendeurs de drogue répondent simplement à la demande. Mais selon M. Zagorski, l’annonce de la DEA semble destinée à provoquer la panique, à l’instar du mythe selon lequel le fentanyl touchant peut tuer.
“Cela semble vraiment réactionnaire. Cela ressemble à une sorte de ‘Reefer Madness'”, déclare M. Zagorski, faisant référence au film de propagande anti-drogue de 1936. “S’ils ont des preuves plus convaincantes, j’aimerais bien les voir”.
Dasgupta dit qu’il est “irresponsable et répréhensible” que les médias reproduisent cette alerte de la DEA sans aucune réaction. “C’est exactement le genre de comportement des organes de presse qui conduit à la désinformation et à la panique et qui détourne l’attention des dangers très réels pour la santé publique sur lesquels nous pouvons et devons nous concentrer”, dit-il. “Ce n’est pas l’un d’entre eux”.
