Kevin McCarthy, représentant américain de Californie et chef de la House Republican Conference, est l’un des républicains les plus puissants de Washington depuis plus d’une décennie. Mais McCarthy a passé la première semaine du 118e Congrès dans un état sévèrement diminué.
Tôt samedi matin, McCarthy a été élu président de la Chambre après 15 tours de scrutin exténuants, historiques et humiliants. Pendant cinq jours, un groupe d’extrémistes républicains a bloqué sa candidature à la présidence de la Chambre. Le Californien a fait une série de concessions extraordinaires pour gagner le soutien de ses collègues ultraconservateurs. Matt Gaetz, un républicain d’extrême droite de Floride et l’un des plus résistants de McCarthy, a déclaré qu’il avait finalement cédé parce que “je n’avais plus de choses que je pouvais même imaginer demander”.
Lundi soir, les républicains de la Chambre ont voté 220 contre 213 pour inscrire certaines des concessions dans les règles de la chambre. La mesure, qui dicte le fonctionnement du 118e Congrès, comprend un addendum qui énumère d’autres concessions que McCarthy a acceptées. Et les législateurs de la Chambre ont déclaré au New York Times qu’ils craignaient que l’orateur ait accepté encore plus d’accords de poignée de main qui n’étaient pas reflétés dans le dossier écrit.
Les compromis que McCarthy a faits en échange du marteau du président pourraient remodeler le fonctionnement de la chambre basse. Entre autres concessions, McCarthy a accepté de laisser tout membre demander un vote pour renverser le président à tout moment; donner aux membres du Freedom Caucus, le bloc le plus conservateur de la Chambre, des sièges dans des comités puissants; et pour permettre aux législateurs de proposer davantage d’amendements à la chambre. Certains des compromis de McCarthy peuvent également avoir des ramifications sur la politique climatique.
“Kevin McCarthy a cédé sa présidence et le contrôle de l’agenda républicain de la Chambre à la faction marginale la plus extrême de son parti”, a déclaré à Grist Josh Freed, vice-président senior pour le climat et l’énergie du groupe de réflexion Third Way basé à Washington, DC. . “Il y a de fortes chances que les républicains essaient de réduire à néant les investissements gouvernementaux vraiment importants dans tout, y compris l’énergie propre et le climat.”
Freed fait référence à une partie de l’accord que McCarthy a conclu avec ses collègues d’extrême droite pour plafonner les dépenses discrétionnaires – l’argent approuvé par le Congrès et le président chaque année dans le cadre du processus annuel de crédits. Les dépenses discrétionnaires comprennent toutes les dépenses fédérales qui ne sont pas financées par leur propre loi. Environ 30 % des dépenses globales du gouvernement sont discrétionnaires, y compris le financement de nombreux programmes climatiques et environnementaux. De nouvelles limites à ce financement pourraient affecter la recherche sur les énergies propres supervisée par le ministère de l’Énergie, limiter les efforts de conservation du ministère de l’Intérieur et restreindre la reprise après sinistre distribuée par la Federal Emergency Management Administration, entre autres projets.
D’autres éléments de l’accord, tels que la nomination de membres de l’ultraconservateur Freedom Caucus au sein du House Rules Committee, qui joue un rôle central en influençant la façon dont la législation progresse à la Chambre, pourraient avoir un impact indirect sur la politique climatique en affectant la législation que les législateurs obtiennent même pour voter.
Avant les capitulations de McCarthy face à l’aile la plus extrême de son parti, il y avait une légère possibilité que les démocrates et les républicains aient trouvé un terrain d’entente sur certaines mesures clés. McCarthy a son propre programme climatique qu’il affine depuis quelques années – une réponse, en partie, à la popularité du Green New Deal des démocrates progressistes. Ce plan, comme d’autres propositions républicaines de politique climatique à ce jour, ne parvient pas à s’attaquer aux causes profondes du réchauffement climatique ou à réduire les émissions conformément aux recommandations des scientifiques. L’été dernier, McCarthy a dévoilé une stratégie climatique qui appelait à augmenter la production nationale de combustibles fossiles et les exportations de gaz naturel et à accélérer le processus d’autorisation pour les grands projets d’infrastructure.
La rationalisation des permis est quelque chose que les membres des deux parties disent vouloir accomplir depuis des années. Lors du dernier Congrès, le sénateur démocrate Joe Manchin a tenté de faire avancer un projet de loi bipartite autorisant la réforme, mais n’a pas été en mesure de recueillir suffisamment de soutien. Un tel projet de loi aurait aidé à réaliser le plein potentiel de la loi sur la réduction de l’inflation, le projet de loi historique sur les dépenses climatiques adopté par les démocrates l’année dernière, en facilitant la construction de lignes de transmission pour transporter l’énergie renouvelable jusqu’aux clients.
Autoriser la réforme aurait pu être quelque chose qui a été abordé à nouveau par ce Congrès, mais Freed a déclaré que les compromis de McCarthy rendent cette perspective encore plus éloignée en cédant un terrain d’entente à la droite dure. “Cela expose à un risque extrême la possibilité de légiférer sur des questions telles que l’autorisation d’une réforme, alors qu’il aurait autrement pu y avoir une solution bipartite concevable”, a-t-il déclaré.
En ce qui concerne l’adoption de la politique climatique, le représentant Sean Casten, un démocrate de l’Illinois qui a une formation dans le développement de l’énergie propre et qui vient d’obtenir son troisième mandat à la Chambre (et avait l’habitude d’écrire pour cette publication), a déclaré qu’il était inévitable qu’un La majorité républicaine à la Chambre équivaut à un manque d’action sur le changement climatique. Ce que McCarthy a promis aux ultraconservateurs n’affecte pas beaucoup cette équation, à son avis. De nombreux membres républicains de la Chambre qui occupent des postes importants ou siègent à des comités importants représentent des régions productrices de combustibles fossiles et prennent des centaines de milliers de dollars aux entreprises de combustibles fossiles.
McCarthy lui-même est originaire de Bakersfield, en Californie, une ville si imprégnée de pétrole que son équipe de football de lycée, dans laquelle McCarthy a joué à l’adolescence, s’appelle “les Drillers”. Il a reçu plus d’argent des intérêts pétroliers et gaziers pendant la campagne de 2022 que tout autre membre de la Chambre – plus de 500 000 $.
“Ils sont, naturellement, hostiles à tout ce qui réduirait la demande de combustibles fossiles ou réduirait le prix des combustibles fossiles”, a déclaré Casten. “Les progrès sur le climat ne se produiront pas avec les républicains dans la majorité.”
