Les microplastiques se déplacent facilement entre différents environnements. Une étude précédente a trouvé 14 000 microplastiques par litre de neige arctique, la matière ayant été soufflée depuis les villes européennes. Les microplastiques arrivent également dans l’Arctique par voie maritime : lorsque vous lavez vos vêtements, des centaines de milliers, voire des millions, de fibres synthétiques se détachent et se déversent dans une station d’épuration, puis finissent dans l’océan. Les courants transportent ensuite les microplastiques dans l’Arctique, où ils tourbillonnent et finissent par se déposer dans les sédiments. Allen et d’autres scientifiques ont rapporté en mai qu’une seule installation de recyclage pouvait émettre 3 millions de livres de microplastiques par an – et il s’agissait de chiffres pour une toute nouvelle usine qui filtrait ses eaux de ruissellement.
Fait intéressant, cette nouvelle étude a révélé des niveaux plus élevés de microplastiques autour de la ligne de retrait de la glace de mer estivale. Cela peut être dû à une sorte d’autoroute biologique. Les algues Melosira arctique pousse sous la banquise arctique, fournissant de la nourriture à des organismes comme le zooplancton. Lorsque cette glace fond, les algues coulent au fond de la mer, emportant avec elles toutes ces particules synthétiques. “Ces amas coulent beaucoup plus rapidement sur le fond marin que d’autres particules, en une journée”, explique la biologiste marine Melanie Bergmann de l’Institut Alfred Wegener en Allemagne, qui a récemment rapporté avoir trouvé 31 000 microplastiques par mètre cube de cette algue dans l’océan Arctique. « Cela pourrait aussi expliquer pourquoi ce [sediment] Une étude, similaire à nos résultats d’études antérieures, a révélé la charge microplastique la plus élevée dans la zone avec des taux de fusion élevés.
Bergmann a également découvert que la banquise arctique elle-même est chargée de 4,5 millions de microplastiques par mètre cube. Lorsqu’il fond, les particules sont libérées pour tourbillonner dans la colonne d’eau, s’enfonçant peut-être dans le fond marin. Une fois que la glace de mer gèle à nouveau, elle « récupère » les microplastiques de l’eau en les collectant dans la nouvelle glace.
Le cycle des microplastiques dans l’océan Arctique pourrait à terme affecter la chaîne alimentaire : le zooplancton qui se nourrit de Melosira arctique les algues mangent les particules, et lorsque les microplastiques coulent sur le fond marin, les créatures des fonds marins les mangent aussi. Faire le plein de plastique, au lieu de se nourrir, est un problème que les scientifiques appellent «dilution alimentaire». “Cela pourrait affecter en particulier les invertébrés comme les concombres de mer, les ophiures et les vers qui labourent et ingèrent ces sédiments contaminés tout le temps”, explique Bergmann.
Ce fardeau sur les écosystèmes est la raison pour laquelle les écologistes et les scientifiques demandent que le traité des Nations Unies sur les plastiques, qui est actuellement en cours de négociation, inclue un plafond dramatique sur la production. En mars, des chercheurs ont laissé entendre qu’un plafond pourrait produire des résultats rapides : ils ont constaté que bien que les niveaux de microplastiques dans les océans aient monté en flèche au cours des 20 dernières années, ils ont en fait fluctué entre 1990 et 2005, peut-être en raison de l’efficacité d’un accord international de 1988 qui limitait le plastique. pollution par les navires.
Kim écrit que le nouveau document est un autre point de données en faveur des limites de production : “Cela soutient fortement le besoin urgent d’une action vigoureuse concertée à l’échelle mondiale pour réduire considérablement l’apport de plastique dans l’océan, et ainsi protéger l’environnement arctique”.
