La construction du plus grand observatoire du monde a commencé, le début d’un effort pour découvrir certains des secrets les plus profonds de l’univers.
L’observatoire SKA se compose de deux sites de télescopes, en Afrique du Sud et en Australie, et d’un siège au Royaume-Uni. Sur ces sites seront installées près de 200 antennes paraboliques et 130 000 antennes dipôles, comme autant de petits arbres de Noël dispersés dans le désert.
Ensemble, ces équipements fonctionneront pour former un télescope géant, capable de mesurer des centaines de milliers de mètres carrés. Ce sera la plus grande installation scientifique de la Terre.
En raison de sa taille, le télescope produira huit térabits de données par seconde, ce qui illuminera le cosmos mais constituera également un défi pour les chercheurs chargés d’en tirer le meilleur parti.
Les scientifiques espèrent utiliser cette technologie sans précédent pour remonter aux origines de l’univers et de la vie, ainsi que pour aider à répondre à la question de savoir s’il existe des êtres extraterrestres ailleurs dans l’univers.
L’idée de créer un observatoire à partir de deux télescopes a été retenue il y a 10 ans. Les deux télescopes sont connus sous le nom de SKA-Mid et SKA-Low, et la distance qui les sépare permet à l’observatoire de capter des signaux de manière plus sensible que jamais, puisqu’ils peuvent agir comme un seul télescope et capter une variété de fréquences différentes.
La construction a commencé par des cérémonies lundi sur les sites éloignés d’Afrique du Sud et d’Australie. La première partie devrait se terminer en 2028, mais les données devraient commencer à arriver du télescope avant cette date.
Une partie de la construction aura lieu sur le site du télescope MeerKAT en Afrique du Sud. Ce télescope a déjà été utilisé par les astronomes pour trouver de nouvelles informations sur une variété d’objets dans l’univers – y compris la publication de l’image la plus détaillée de notre propre galaxie, et a découvert qu’il existe d’énormes structures qui s’élèvent au-dessus et en dessous de notre Voie lactée.
D’autres télescopes en Afrique du Sud et en Australie seront intégrés dans la version finale du SKA, ou Square Kilometre Array.
Les travaux sur le SKA ont commencé au début des années 1990, lorsque des scientifiques ont suggéré qu’il serait utile de remonter aux origines de l’univers, ou à l’aube cosmique. Le travail sur le SKA a rassemblé une série de pays différents à travers le monde.
