Starship termine sa répétition en tenue humide, un autre problème pour Webb, un test de fusée nucléaire arrive et des subventions NIAC plus cool.
Répétition de la robe mouillée du vaisseau spatial
SpaceX a franchi une nouvelle étape importante vers le premier test orbital de Starship. Cette semaine, ils ont effectué une répétition complète en tenue humide, ce qui signifie que le Starship empilé et le booster Super Heavy ont été remplis de carburant, comme s’ils allaient se lancer. Le test a réussi. Maintenant, le navire 24 a été retiré du booster et SpaceX se prépare à effectuer un test de tir de tous les 33 moteurs Raptor v2 de Super Heavy.
Problèmes NIRISS de Webb
Cette semaine, la NASA a annoncé qu’elle mettait hors ligne l’IMager et le spectrographe sans fente du télescope spatial James Webb. Selon l’agence, l’instrument a rencontré une erreur de communication interne qui a provoqué l’arrêt de son logiciel. Il ne semble pas que l’appareil soit endommagé de quelque manière que ce soit ; vient de rencontrer cette erreur interne. NIRISS est un instrument infrarouge fabriqué au Canada qui peut agir comme une caméra, mais possède également des modes supplémentaires qui lui permettent de caractériser les atmosphères des exoplanètes et la lumière des galaxies lointaines. Nous ne savons pas quand l’instrument sera de nouveau opérationnel.
En savoir plus sur la mise hors ligne de NIRISS.
La première occultation de Webb
L’astéroïde Chariklo est l’un des rares mondes du système solaire à posséder des anneaux. Ils ont été découverts à l’origine en 2013, mais Webb a maintenant eu la chance de les regarder. Cela a été rendu possible grâce à un événement appelé occultation. L’astéroïde a croisé la trajectoire d’une étoile brillante en arrière-plan. Ainsi, en observant les baisses de luminosité de l’étoile, les astronomes ont pu observer les anneaux de Chariklo et les étudier plus en détail.
En savoir plus sur les bagues de Chariklo par JWST.
Essai de fusée nucléaire DARPA d’ici 2027
Les fusées à propulsion nucléaire thermique (NTP) ont été testées pour la première fois par la NASA et le ministère de l’Énergie il y a 50 ans. Ils utilisent un réacteur à fission pour chauffer un propulseur comme l’hydrogène et le faire exploser à l’arrière de la fusée à grande vitesse. Bien que nous sachions que la technologie fonctionne, nous ne l’avons jamais vue testée dans l’espace auparavant. La NASA a annoncé un partenariat avec la DARPA qui construira un NTP fonctionnel et le lancera dans l’espace pour un test en 2027. Une fusée comme celle-ci pourrait réduire les temps de vol vers Mars de plusieurs mois, voire terminer le voyage en 45 jours.
En savoir plus sur les prochains essais de moteurs nucléaires.
Comment miniaturiser les batteries nucléaires
L’un des problèmes des missions dans l’espace lointain est la puissance. Une fois passé Jupiter, l’énergie solaire ne suffit plus. Ainsi, la solution actuellement disponible est un RTG alimenté par du plutonium en décomposition. Cependant, ils sont gros, chers et peu efficaces. L’une des subventions NIAC qui ont été accordées cette année vise à résoudre ce problème. Le plan est de réduire les RTG de 200 litres à environ 0,2 litre et d’augmenter leur efficacité. Si cela peut être réalisé, cela peut changer à jamais les futures missions spatiales. Si les RTG seront disponibles pour des missions de la taille d’un cube, nous verrons certainement beaucoup plus d’exploration de notre système solaire.
En savoir plus sur la réduction des RTG spatiaux.
Petit rayon tracteur
Les faisceaux tracteurs sont un incontournable de la science-fiction, avec des engins spatiaux tirant des objets avec un faisceau de lumière. Comme la plupart des idées de science-fiction, il y a un grain de vérité, et les scientifiques travaillent sur les moyens de les concrétiser. Vous devez réduire vos attentes, très bas. Il existe des faisceaux tracteurs microscopiques déjà utilisés dans les laboratoires scientifiques appelés «pinces optiques», utilisant des lasers pour déplacer de minuscules objets comme des atomes et des nanoparticules. Maintenant, les chercheurs ont démontré une version plus grande avec trois ordres de grandeur de pression lumineuse en plus.
En savoir plus sur le rayon tracteur réel.
Structures en croissance sur Mars
Voyager vers Mars nécessitera de vivre de la terre et de récolter les ressources locales pour rester en vie. Il y a beaucoup de régolithe brut avec lequel travailler, mais comment pouvez-vous le transformer en structures précieuses comme des routes, des aires d’atterrissage et des bâtiments ? Une nouvelle étude du NIAC étudie une méthode pour construire des briques sur Mars en utilisant une combinaison de cyanobactéries et de champignons pour servir d’agents de liaison pour maintenir le régolithe ensemble. Le régolithe est mis dans un moule à l’intérieur d’un bioréacteur, et les bactéries et les champignons se développent ensemble pour former un ciment vivant.
En savoir plus sur la croissance des habitats martiens.
La pollution lumineuse s’aggrave
Une étude récente du programme Globe At Night montre que la pollution lumineuse sur Terre s’aggrave progressivement. De moins en moins de personnes ont accès au véritable ciel nocturne. Au cours des 11 dernières années, la situation empirait d’environ 10 % chaque année. L’un des principaux problèmes à l’origine de cette tendance est les progrès de la technologie LED. Au lieu d’économiser de l’énergie en utilisant des lumières plus efficaces, les gens ont tendance à utiliser la même quantité d’énergie et à augmenter le rendement lumineux.
En savoir plus sur la pollution lumineuse sur Terre.
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