Ce week-end, la société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, prévoit de lancer sa cinquième mission humaine. Le prochain vol du véhicule suborbital New Shepard de Blue Origin, NS-21, a été reprogrammé pour un décollage le 4 juin. Le NS-21 doit décoller samedi depuis les installations de Blue Origin dans l’ouest du Texas, au cours d’une fenêtre qui s’ouvre à 9 heures EDT (6h30 IST). Le lancement de NS-21 était initialement prévu le 20 mai, mais Blue Origin l’a reporté après avoir identifié une défaillance probable de l’un des systèmes de secours du New Shepard. La nature du problème n’a pas été révélée par la société.
New Shepard est un système de fusée-capsule réutilisable qui emmène des personnes et des charges utiles dans l’espace suborbital pour de courtes périodes. Les passagers bénéficient de quelques minutes d’apesanteur et observent l’arc de la Terre contre le noir de l’espace pendant chaque vol d’environ 11 minutes. Le coût d’un billet est un secret bien gardé.
Six personnes voleront à bord de NS-21, indique Blue Origin sur son site Web. Il s’agit de l’investisseur Evan Dick, de l’ingénieur électrique et ancienne chef de projet de la NASA Katya Echazarreta, du pilote d’avion d’affaires et président d’Action Aviation Hamish Harding, de l’ingénieur en production civile Victor Correa Hespanha, de l’aventurier et cofondateur de Dream Variation Ventures Jaison Robinson, et de l’explorateur et cofondateur de la société de capital-investissement Insight Equity Victor Vescovo.
Alors qu’Echazarreta sera la plus jeune femme américaine dans l’espace à l’âge de 26 ans, Dick faisait également partie de la mission NS-19, qui a été lancée en décembre 2021.
NS-21 sera le 21e vol spatial de New Shepard, comme son nom l’indique. Cependant, il s’agira de la cinquième mission en équipage du système, après les vols de juillet, octobre et décembre 2021, ainsi que celui de mars 2022.
Blue Origin a transporté son fondateur, Jeff Bezos, lors de sa première mission avec équipage en juillet 2021. Elle a également transporté l’icône de Star Trek William Shatner et Laura Shepard Churchley, la fille du premier Américain en orbite, lors de son vol inaugural.
Virgin Galactic de Richard Branson, principal concurrent de Blue Origin sur le marché du tourisme spatial suborbital, vend des billets à bord de son avion spatial VSS Unity au prix de 4 50 000 dollars (environ 3,49 millions de roupies) chacun. Toutefois, le VSS Unity n’est pas encore complètement opérationnel. Virgin Galactic prévoit de commencer les vols commerciaux de passagers au début de 2023.
