La recherche de vie extraterrestre vient de devenir plus intéressante. Une équipe de scientifiques a récemment découvert de nouvelles preuves suggérant qu’Encelade, la lune de Saturne, possède des océans qui ont toutes les exigences de base et les matériaux nécessaires à la survie de la vie. Selon une nouvelle étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les chercheurs pensent que l’océan d’Encelade est rempli de phosphore dissous, qui est un ingrédient essentiel à la vie.
“Encelade est l’une des cibles principales de l’humanité dans sa recherche de la vie dans notre système solaire”, a déclaré le Dr Christopher Glein du Southwest Research Institute, co-auteur de l’article.
“Ce que nous avons appris, c’est que le panache contient presque toutes les exigences de base de la vie telle que nous la connaissons. Alors que l’élément bioessentiel qu’est le phosphore n’a pas encore été identifié directement, notre équipe a découvert des preuves de sa disponibilité dans l’océan sous la croûte glacée de la lune”, a-t-il ajouté.
En faisant tourner des modèles avec des données sur le système océan-plancher d’Encelade, l’équipe de recherche a prédit qu’il devrait y avoir autant ou plus de phosphore que dans l’eau de mer sur Terre. “Ce que cela signifie pour l’astrobiologie, c’est que nous pouvons être plus sûrs qu’auparavant que l’océan d’Encelade est habitable”, a ajouté M. Glein.
Les chercheurs ont noté qu’auparavant Encelade pouvait ne pas avoir des niveaux adéquats de phosphore pour soutenir la vie. Cependant, avec leur nouvelle étude, M. Glein a suggéré qu’une nouvelle sonde soit envoyée sur Encelade afin d’étudier l’océan habitable.
“Nous devons retourner sur Encelade pour voir si un océan habitable est réellement habité”, a-t-il déclaré dans l’étude.
En attendant, selon , Saturne n’est pas la seule planète qui pourrait avoir de la vie dans son voisinage. La présence d’ammoniac sur Vénus a également conduit certains chercheurs à suggérer que la planète pourrait abriter une vie extraterrestre dans son atmosphère sulfureuse. Selon eux, bien que la planète elle-même soit trop chaude pour abriter la vie, il pourrait y avoir des organismes microscopiques dans les nuages, produisant de l’ammoniac pour neutraliser l’acidité de la même manière que les animaux sur Terre.
