De violentes vagues de chaleur balaient certaines régions du globe cette semaine, avec les dangers que cela comporte : incendies de forêt, déshydratation, voire mort. Le temps chaud pourrait également faire grimper les prix des denrées alimentaires, aggravant ainsi l’inflation.
L’Europe de l’Ouest fait face à des températures étouffantes cette semaine encore, le thermostat avoisinant les 110 degrés à Séville, dans le sud de l’Espagne. Plus de 20 incendies de forêt brûlent en Espagne et au Portugal, et la sécheresse persistante a laissé des rivières et des réservoirs si bas qu’ils exposent des objets anciens.
En Italie, les conditions chaudes et sèches devraient détruire au moins un tiers de la récolte saisonnière de riz, de maïs et de fourrage pour les animaux. Les criquets sont descendus sur l’île de Sardaigne lors de la pire invasion depuis trois décennies, portant atteinte à la production de foin et de luzerne. La Commission européenne a récemment revu à la baisse ses estimations de récolte de blé tendre, qui sont passées de 130 millions de tonnes à 125 millions de tonnes – une autre mauvaise nouvelle dans un contexte de pénurie alimentaire précipitée par le blocus russe sur les exportations en provenance d’Ukraine. (La Russie et l’Ukraine sont parmi les plus grands exportateurs de céréales au monde).
De l’autre côté du monde, en Chine, une vague de chaleur record cause de gros problèmes. Les toits fondent, les habitants sont relogés dans des zones de refroidissement publiques dans des abris antiaériens souterrains, et les agents de santé attachent des aliments congelés à leurs combinaisons de protection contre les risques. L’Observatoire météorologique central de Tokyo a averti que la chaleur pourrait nuire davantage à la production de maïs et de soja, aggravant ainsi l’inflation. Ces cultures sont utilisées pour nourrir les porcs, et les mauvaises récoltes du début de saison ont déjà fait grimper en flèche le prix du porc, la viande de base de la Chine.
Lorsque les principales cultures dépérissent, cela peut avoir des répercussions de l’autre côté de l’océan et se répercuter sur votre facture d’épicerie. L’inflation n’a jamais été aussi élevée depuis 40 ans aux États-Unis, avec une hausse de 9,1 % au cours des 12 derniers mois, due en grande partie à la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie. Cette flambée a été encouragée par la chaîne d’approvisionnement menacée par une pandémie et par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais le changement climatique devient également un moteur de l’inflation. Les experts préviennent que la chaleur, les inondations, la sécheresse, les incendies de forêt et d’autres catastrophes ont causé des ravages économiques, et que le pire est à venir.
“Si nous voulons maîtriser l’inflation, nous devons nous attaquer au changement climatique dès maintenant”, a récemment déclaré David A. Super, professeur de droit et d’économie à Georgetown, dans The Hill. Au-delà des cultures, le changement climatique a fait grimper le prix du bois ainsi que les primes d’assurance.
La “Heatflation” pourrait déjà avoir quelque chose à voir avec l’escalade des coûts alimentaires dans le monde. Une vague de chaleur a dévasté les plants de blé en Inde ce printemps, ce qui a conduit ce pays à interdire les exportations. L’année dernière, aux États-Unis, la chaleur torride et la sécheresse qui ont sévi dans les Grandes Plaines ont brûlé les cultures de blé et permis aux populations de sauterelles dévoreuses de blé de se développer. Le prix de cette céréale a presque doublé pour atteindre 10,17 dollars le boisseau, son niveau le plus élevé depuis 2008. Les températures extrêmes mettent également le bétail en danger : La vague de chaleur qui a frappé une grande partie du pays le mois dernier a provoqué la mort de milliers de bovins au Kansas.
“Nous savons tous que nos factures d’épicerie augmentent”, me disait le mois dernier Bob Keefe, l’auteur du livre “Climatenomics”. “Une partie de la raison est que lorsque vous perdez des récoltes à cause des tempêtes, de la sécheresse ou des inondations, les prix vont augmenter.”
Dans un rapport publié l’année dernière, des chercheurs de la Banque centrale européenne ont examiné les preuves que des températures anormales peuvent stimuler l’inflation. En examinant les températures saisonnières et les indicateurs de prix dans 48 pays, ils ont constaté que les étés chauds avaient “de loin l’impact le plus important et le plus durable” sur les prix des denrées alimentaires. L’effet a duré près d’un an et a été particulièrement sensible dans les pays en développement. “Nous constatons que les températures plus élevées de ces dernières décennies ont joué un rôle non négligeable dans l’évolution des prix”, concluent les auteurs.
Alors que l’action climatique et les préoccupations économiques sont souvent opposées, les preuves s’accumulent pour montrer que dans de nombreux cas, elles ne font qu’un.
