À l’aide de 27 années de données détaillées sur les interactions sociales des hyènes, une équipe dirigée par des biologistes de Penn a défini un modèle d’héritage des réseaux sociaux et ses implications pour la structure sociale, le rang et la survie. Crédit : Kate Shaw Yoshida
À l’aide de 27 années de données détaillées sur les interactions sociales des hyènes, une équipe dirigée par des biologistes de Penn a défini un modèle d’héritage des réseaux sociaux et ses implications pour la structure sociale, le rang et la survie.
Les hyènes sont une espèce très sociale, vivant en groupes pouvant dépasser la centaine. Mais au sein de leurs clans, il y a de l’ordre : une hiérarchie matrilinéaire spécifique régit les sociétés de cette espèce où les femelles sont dominantes sur les mâles.
Alors que les chercheurs ont étudié de manière intensive la structure sociale des hyènes et d’autres animaux, ce n’est que récemment que les scientifiques ont commencé à étudier comment cette structure apparaît. Une nouvelle étude menée par des biologistes de Penn, qui s’appuie sur 27 ans d’observations détaillées du comportement social des hyènes recueillies par des chercheurs de la Michigan State University, lève le voile sur la façon dont l’ordre social se crée.
Leurs résultats montrent que les hyènes héritent des réseaux sociaux de leur mère, de sorte que leurs relations sociales ressemblent à celles de leur mère. Cependant, les descendants d’individus de rang supérieur reproduisent plus fidèlement les interactions de leur mère, se retrouvant avec des réseaux sociaux qui ressemblent davantage à ceux de leur mère que les descendants de femmes de rang inférieur dans l’échelle sociale du clan. L’équipe a rapporté ses découvertes dans le journal Science.
Les hyènes ont intérêt à naître de mères de haut rang, dont elles héritent de leurs réseaux sociaux, selon des recherches menées par des biologistes de Penn et de la Michigan State University. Crédit : Kate Shaw Yoshida
“Nous savions que la structure sociale des hyènes est basée en partie sur le rang dans la hiérarchie agonistique, dont nous savons qu’elle est héritée des mères”, explique Erol Akçay, co-auteur de l’étude et professeur agrégé à la Penn’s School of Arts & Sciences. “Mais ce que nous avons découvert, que les interactions d’affiliation ou amicales sont également héritées, n’avait pas été montré.”
« Il s’agit d’un processus très simple d’héritage social dont nous montrons qu’il fonctionne très, très bien », déclare Amiyaal Ilany, maître de conférences à l’Université Bar-Ilan d’Israël. « Les individus nés à un rang plus élevé sont plus précis dans leur héritage, et ils ont de bonnes raisons de le faire. Cela correspond bien à ce que l’on sait déjà sur l’hérédité de rang. Il y a des règles très strictes sur la place à laquelle vous vous situez dans la hiérarchie si vous êtes une hyène.
Le travail s’appuie sur un modèle théorique d’héritage de réseau social développé en 2016 par Akçay et Ilany. Selon ce cadre simple, les animaux établissent leurs réseaux par « l’héritage social », ou en copiant les comportements de leur mère. Le modèle correspond bien aux instantanés des réseaux sociaux du monde réel provenant non seulement des hyènes, mais aussi de trois autres espèces sociales : les dauphins à gros nez, le hyrax des rochers et les lézards endormis.
Les jeunes hyènes ont essentiellement dupliqué le groupe social de leurs mères, même lorsque les oursons grandissaient et arrêtaient de passer autant de temps à proximité de leurs mères. Crédit : Kate Shaw Yoshida
Dans le nouveau travail, l’équipe visait à affiner son modèle pour mieux comprendre les subtilités de l’héritage social chez les hyènes. Ils ont eu la chance de disposer d’un solide ensemble de données collectées par le co-auteur d’Akçay et Ilany, le zoologiste Kay Holekamp de l’Université d’État du Michigan, composé de 27 ans de comptabilité détaillée des interactions sociales d’un clan.
“Nous avons réalisé que nous pouvions utiliser cet ensemble de données pour tester directement notre modèle, pour voir si les liens sociaux sont hérités ou non”, explique Akçay.
Les biologistes de terrain du groupe de recherche de Holekamp avaient méticuleusement suivi comment les hyènes d’un clan interagissaient, y compris qui passait du temps avec qui ainsi que le rang social de chaque membre. Pour ce faire, les chercheurs ont passé des mois à connaître de vue chaque membre du clan.
Le rang social d’une mère était profondément ressenti par ses petits. “Le rang est super important”, dit Akçay. “Si vous êtes né d’une mère de rang inférieur, vous avez moins de chances de survivre et de vous reproduire.” Crédit : Kate Shaw Yoshida
“Ils sont là toute l’année, tous les jours, identifiant les individus par leurs modèles de taches spécifiques et d’autres caractéristiques”, explique Ilany.
Ces observations ont permis à Akçay, Ilany et Holekamp de cartographier les réseaux sociaux des hyènes en fonction des individus qui passaient du temps ensemble.
“Cette utilisation de la proximité pour suivre les réseaux sociaux n’est pas possible avec les humains, car deux étrangers peuvent entrer au hasard dans un ascenseur ensemble”, explique Ilany. “Mais avec les hyènes, si un individu s’approche à quelques mètres d’un autre, cela suggère qu’il a un lien social.”
Avec cette image des affiliations sociales de chaque individu en main, les chercheurs ont comparé les réseaux sociaux des mères à leur progéniture. “Nous avons développé une nouvelle métrique pour mesurer l’héritage social, pour suivre avec quelle fidélité le réseau d’un enfant reproduit le réseau de sa mère”, explique Akçay.
Les petits hyènes restent près de leur mère pendant les deux premières années de leur vie, de sorte que les réseaux de mères et de leurs progénitures étaient assez similaires au départ. Cependant, les chercheurs ont remarqué que même si les jeunes arrêtaient de passer autant de temps à proximité de leur mère, ils entretenaient toujours des réseaux assez similaires, en particulier pour les filles, qui restent généralement membres du clan à vie. “Nous avons des données dans certains cas montrant que la similitude du réseau entre les mères et la progéniture, en particulier la progéniture femelle, était encore très élevée après environ six ans”, explique Ilany. “Vous ne voyez peut-être pas votre mère aussi souvent, ou elle est peut-être même décédée, mais vous avez toujours des amis similaires.”
Cette tendance était particulièrement forte pour les mères de rang supérieur, pour lesquelles l’héritage social était le plus fort du groupe.
“C’est assez intuitif parce que des choses comme ça se produisent aussi dans la société humaine”, dit Akçay. «Cela arrive tellement que nous le tenons pour acquis. Nous héritons de liens sociaux, et de nombreuses recherches en sciences sociales montrent que cela a une énorme influence sur la trajectoire de vie des gens.
Les enfants de mères de rang inférieur étaient moins susceptibles de reproduire les réseaux sociaux de leur mère, essayant peut-être de compenser leurs origines plus modestes en s’associant à une plus grande variété d’individus.
Il n’y a pas d’hérédité génétique de rang ou d’associés proches chez cette espèce, donc selon Holekamp, l’une des choses les plus remarquables sur le phénomène documenté ici est que les relations des jeunes avec les proches associés de leurs mères sont toutes apprises très tôt dans la vie. Une explication de la raison pour laquelle l’héritage des réseaux sociaux fonctionne mieux pour les hyènes de rang élevé que pour les hyènes de rang inférieur peut être que les femelles de rang inférieur ont tendance à se débrouiller seules plus souvent pour éviter la concurrence avec les hyènes de rang supérieur, de sorte que leurs petits ont moins d’apprentissage. opportunités que les oursons de femelles de haut rang.
Les couples mère-enfant avec des réseaux sociaux plus similaires ont également vécu plus longtemps, a découvert l’équipe. Cet effet sur la survie peut être dû au fait que les enfants qui passent plus de temps avec leur mère et reproduisent ainsi leurs réseaux sociaux bénéficient des soins accrus.
Le rang social avait également un effet sur la survie et le succès reproductif.
“Le rang est super important”, dit Akçay. “Si vous êtes né d’une mère de rang inférieur, vous avez moins de chances de survivre et de vous reproduire.”
Les chercheurs notent que l’héritage des réseaux sociaux contribue probablement à la stabilité d’un groupe et a également des implications sur la façon dont les comportements sont appris et diffusés dans les groupes.
L’étude souligne également l’influence de facteurs autres que la génétique sur les principaux résultats de l’évolution, notamment le succès de la reproduction et la survie globale. “Beaucoup de choses qui sont considérées par défaut comme étant génétiquement déterminées peuvent dépendre de processus environnementaux et sociaux”, explique Ilany.
Référence : « L’héritage social dépendant du rang détermine la structure du réseau social chez les hyènes tachetées » par Amiyaal Ilany, Kay E. Holekamp et Erol Akçay, 16 juillet 2021, Science.
DOI : 10.1126/science.abc1966
Erol Akçay est professeur agrégé de biologie à la School of Arts & Sciences de l’Université de Pennsylvanie.
Amiyaal Ilany est maître de conférences à la Faculté des sciences de la vie Mina et Everard Goodman de l’Université Bar-Ilan et a effectué une bourse postdoctorale en travaillant avec Akçay à Penn.
Kay Holekamp est professeur de zoologie à la Michigan State University.
La recherche a été financée par la Fondation israélienne pour la science (subventions 244/19 et 245/19), le Bureau de recherche de l’armée américaine (Grant W911NF-17-1-0017), la Fondation binationale Israël-États-Unis (subventions 2015088 et 2019156) et National Fondation des sciences (subventions 1853934 et 1755089).
