La semaine dernière, un rapport alarmant a fait état d’une femme enceinte non vaccinée en Israël, testée positive au COVID-19. En soi, ce n’est pas très inhabituel, mais ce n’est pas le seul virus qu’elle avait dans son système : elle a également été testée positive pour la grippe.
Elle n’est pas la seule personne à avoir contracté récemment la “flurona”, néologisme désignant l’infection conjointe par la grippe saisonnière et le nouveau coronavirus, ou SRAS-CoV-2, qui se répand rapidement. Les rapports sur son pronostic de flurona et celui d’autres patients ont fait la une des journaux ces derniers jours.
Bien que cela semble effrayant, flurona n’est pas une nouvelle variante qui remplacera bientôt la très contagieuse variante omicron. Il s’agit plutôt d’une expression accrocheuse pour décrire le cas où une personne malchanceuse est atteinte à la fois du coronavirus et de la grippe. En médecine, c’est ce que l’on appelle une co-infection.
Après l’annonce d’un cas de flurona en Israël, des patients atteints de la co-infection ont été vus au Brésil et en Hongrie. Aux Etats-Unis, des infections à flurona ont été signalées en Californie, en Floride et au Texas.
Mais s’agit-il d’un phénomène nouveau ou inattendu – et qui devrait en fait nous inquiéter ?
Les médecins disent que non. Les co-infections ne sont pas une nouveauté, et ces virus ne font pas de l’auto-stop sur le dos les uns des autres. Il s’agit plutôt de patients malchanceux.
En fait, en 2020, avant que le mot “flurona” n’apparaisse, les médecins savaient déjà qu’une co-infection de la grippe et du coronavirus se produisait. À l’époque, le scénario était décrit comme une “twindémie”, à la fois de la grippe et du coronavirus.
“Des données limitées suggèrent que c’est possible, mais beaucoup plus de travail doit être fait”, a déclaré à ABC News en août 2020 le Dr John Brownstein, épidémiologiste, contributeur médical d’ABC News et responsable de l’innovation de l’hôpital pour enfants de Boston.
Les co-infections avec le coronavirus peuvent être assez fréquentes parmi les personnes hospitalisées pour le COVID-19. En effet, une étude publiée en 2020 dans le Journal of the American Medical Association a révélé que 20 % des patients étudiés étaient infectés par un autre virus respiratoire en plus du COVID-19, dont un qui avait la grippe. Une autre étude menée à l’hôpital Tongji de Wuhan, en Chine, a révélé qu’environ 12 % des 544 patients infectés par le COVID-19 avaient également la grippe.
En 2020, les médecins soupçonnaient qu’une “double épidémie” serait tenue en échec grâce aux mesures préventives prises par les gens à l’époque, c’est-à-dire avant l’existence des vaccins.
“Il y a une lueur d’espoir potentielle”, a déclaré Brownstein, “que les efforts actuels autour de la distanciation sociale et du port du masque peuvent également avoir un impact sur la transmission de la grippe.”
Avance rapide jusqu’en 2022, et la flurona devient plus largement observée dans le grand public. Récemment, Alec Zierlein, un lycéen de 17 ans au Texas, a détaillé son expérience à ABC 13 à Houston, au Texas. “J’ai fini par être testé la veille de Noël pour l’angine streptococcique, la grippe et le COVID”, a déclaré Zierlein. “Je ne pensais pas avoir l’un des trois. C’était comme un léger rhume”. Heureusement, il avait un cas bénin.
Mais le Dr Janak Patel, directeur du département de contrôle des infections et d’épidémiologie des soins de santé à l’UTMB, a déclaré à ABC 13 que les gens ne devraient pas avoir peur de la flurone.
“Nous savons comment prendre en charge ces deux maladies”, a déclaré Patel. Les symptômes de la flurona sont similaires à ceux du coronavirus et de la grippe : toux, fatigue, écoulement nasal, mal de gorge, diarrhée et douleurs corporelles.
Ceci étant dit, les experts affirment que la flurona devient plus fréquente maintenant, principalement parce que les cas de COVID-19 et de grippe sont en augmentation. L’année dernière, avant les vaccins et la vague de la variante delta, les gens étaient complètement repliés sur eux-mêmes et les fermetures existaient toujours. Aujourd’hui, alors que les gens sortent en public et se réunissent plus souvent, les virus comme la grippe redeviennent courants. C’est pourquoi nous observons davantage de cas de co-infections avec le coronavirus et la grippe.
“Tout le monde s’est essentiellement recroquevillé – nous avons fermé nos fenêtres et nos portes. Nous nous sommes masqués. Les écoles étaient fermées et les garderies étaient fermées”, a déclaré au Time le Dr Frank Esper, médecin au centre des maladies infectieuses pédiatriques de la Cleveland Clinic Children. “Donc tous les virus ont pris du plomb dans l’aile.” Esper a ajouté : “Nous voyons beaucoup, beaucoup de personnes qui ont le coronavirus ainsi qu’un deuxième, voire un troisième germe en même temps.”
La recrudescence de la grippe pourrait également être liée à autre chose. En effet, certains éléments indiquent que le vaccin contre la grippe de cette année ne correspond pas à la souche en circulation, ce qui pourrait augmenter la probabilité de cette co-infection. Néanmoins, il est conseillé au public de se faire vacciner contre la grippe, car certaines personnes ont déjà été vaccinées.une protection est mieux que rien.
Malheureusement, les médecins affirment que les personnes à haut risque pour la grippe ou le coronavirus sont plus susceptibles de présenter des symptômes plus graves avec le flurona. Les groupes à “haut risque” comprennent les personnes immunodéprimées ou les personnes âgées.
Les médecins disent que le traitement de la double infection dépendra de la gravité de la maladie de la personne. Les traitements peuvent inclure le Tamiflu, un antiviral, ou des traitements spécifiques au COVID-19 – comme les anticorps monoclonaux ou l’oxygène.
Les médecins signalent également que le fait d’avoir les deux virus en même temps ne rend pas l’un plus grave que l’autre chez les patients qui ne sont pas à haut risque. Bien que les données continuent d’affluer, historiquement, les personnes qui ont des co-infections ne souffrent pas d’infections plus graves que si elles n’avaient qu’un seul virus.
“Tout le monde sait que la grippe est mauvaise ; tout le monde sait que le coronavirus est mauvais”, a déclaré Esper au magazine Time. “Si vous mettez les deux ensemble, vous pensez que c’est encore pire. Dans la plupart des cas, en ce qui concerne les virus, nous ne voyons pas cela.”
