Aussi connu sous le nom de maladie de Dupuytren, le trouble de la main «maladie viking» – une condition dans laquelle un ou plusieurs doigts se plient en permanence dans une position fléchie – est beaucoup plus fréquent chez les Européens du Nord que chez ceux d’ascendance africaine.
Les facteurs de risque génétiques de la maladie de Dupuytren sont hérités des Néandertaliens. Crédit image : Musée de Néandertal.
La maladie de Dupuytren est une affection fibrosante de l’aponévrose palmaire, pouvant entraîner une flexion progressive irréductible et invalidante des doigts.
Bien que la condition puisse affecter n’importe quel doigt, l’annulaire et le majeur sont le plus souvent touchés.
La maladie de Dupuytren est considérée comme l’une des maladies héréditaires les plus fréquentes du tissu conjonctif, affectant préférentiellement les individus d’Europe du Nord.
Après 60 ans, sa prévalence est élevée en Norvège (46%), en Ecosse (39%), en Islande (33%) et en Australie (28%).
Les scientifiques ont déjà identifié plusieurs facteurs de risque pour la maladie, notamment l’âge, la consommation d’alcool, le diabète et la prédisposition génétique.
En 1999, une étude danoise a rapporté une héritabilité de 80% pour la maladie, indiquant une forte influence génétique. La condition est beaucoup plus fréquente chez les personnes d’ascendance nord-européenne.
“Il existe des différences géographiques dans l’étendue de l’ascendance génétique reliant les humains actuels à des groupes aujourd’hui disparus”, ont déclaré Hugo Zeberg, chercheur au Karolinska Institutet, et ses collègues.
“Les gens d’Afrique au sud du Sahara ont peu d’ascendance des Néandertaliens ou des Dénisoviens, qui vivaient en Europe et en Asie jusqu’à il y a au moins 42 000 ans.”
“En revanche, les personnes ayant des racines en dehors de l’Afrique ont hérité jusqu’à 2% de leur génome des Néandertaliens et certaines populations d’Asie ont aujourd’hui jusqu’à 5% d’ascendance denisovienne.”
“Compte tenu de ces différences régionales, les variantes génétiques archaïques peuvent contribuer à des caractéristiques ou à des maladies que l’on trouve principalement dans certaines populations.”
Dans leur nouvelle recherche, les chercheurs visaient à enquêter sur les origines génétiques de la maladie de Dupuytren.
Ils ont utilisé les données de 7 871 cas et 645 880 témoins de la UK Biobank, de la collection FinnGen R7 et de la Michigan Genomics Initiative pour identifier les variantes de risque génétique de la maladie.
Ils ont trouvé 61 variants significatifs à l’échelle du génome associés à la maladie de Dupuytren.
Une analyse plus approfondie a montré que trois de ces variantes sont d’origine néandertalienne, dont les deuxième et troisième les plus fortement associées.
La découverte que deux des facteurs de risque génétiques les plus importants de la maladie de Dupuytren sont d’origine néandertalienne conduit les scientifiques à conclure que l’ascendance néandertalienne est un facteur important pour expliquer la prévalence de la maladie en Europe aujourd’hui.
“Il s’agit d’un cas où la rencontre avec les Néandertaliens a affecté ceux qui souffrent de maladie, bien qu’il ne faille pas exagérer le lien entre les Néandertaliens et les Vikings”, a déclaré le Dr Zeberg.
Un article décrivant la recherche sera publié dans la revue Biologie moléculaire et évolution.
