Le modèle de l’étoile violente Eta Carinae est basé sur des observations multi-longueurs d’onde.
Elle était autrefois l’une des étoiles les plus brillantes du ciel, facilement visible par les marins naviguant dans le ciel austral au milieu des années 1840. Mais l’étoile Eta Carinae est rapidement tombée dans l’obscurité après sa brève éruption. Maintenant, plus d’un siècle et demi plus tard, NASA (de la lumière infrarouge aux rayons X) ont permis aux astronomes et aux artistes d’assembler un modèle tridimensionnel de la nébuleuse de l’Homoncule et des nuages de poussière et de gaz qui entourent l’étoile pétulante. Plus qu’une simple visualisation accrocheuse, l’histoire de la Grande Eruption de 1843 et de la nébuleuse expulsée est conçue pour enrichir l’apprentissage de l’astronomie, un objectif clé de l’Univers d’apprentissage de la NASA.
Une visualisation explore la grande éruption d’une étoile massive.
Une nouvelle visualisation astronomique de l’Univers d’apprentissage de la NASA présente les émissions à plusieurs longueurs d’onde (de la lumière infrarouge aux rayons X) et les structures tridimensionnelles entourant Eta Carinae, l’une des étoiles les plus massives et les plus éruptives de notre galaxie. La vidéo, “Eta Carinae : The Great Eruption of a Massive Star”, a été publiée aujourd’hui. (Voir la vidéo intégrée ci-dessus).
Eta Carinae, ou Eta Car, est célèbre pour une éruption brillante et inhabituelle, appelée “Grande Eruption”, observée dans les années 1840. Celle-ci en a fait brièvement l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, libérant presque autant de lumière visible qu’une explosion de supernova.
L’étoile a survécu à l’explosion et s’est lentement éteinte pendant les cinq décennies suivantes. La cause principale de ce changement de luminosité est une petite nébuleuse de gaz et de poussière, appelée la nébuleuse de l’Homoncule, qui a été expulsée pendant l’explosion et qui a bloqué la lumière de l’étoile.
Observations utilisant le satellite de la NASA Télescope spatial Hubble de la NASA et de l’Observatoire de rayons X Chandra de la NASA révèlent les détails dans le visible, l’ultraviolet et les rayons X. Des astronomes et des artistes du Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland, ont développé des modèles tridimensionnels pour représenter la forme en sablier de l’Homoncule et les nuages de gaz incandescents qui l’entourent. Le résultat est une visite étonnante des émissions imbriquées qui donne vie aux images 2D en 3D.
“L’équipe a fait un travail si remarquable en représentant les couches volumétriques que les spectateurs peuvent immédiatement et intuitivement comprendre la structure complexe autour d’Eta Car”, a déclaré Frank Summers, scientifique principal chargé de la visualisation au STScI et responsable du projet. “Nous pouvons non seulement raconter l’histoire de la grande éruption, mais aussi présenter la nébuleuse qui en résulte en 3D.”
En outre, Eta Car est extrêmement brillante dans les longueurs d’onde infrarouges, et son rayonnement a un impact sur la nébuleuse de la Carène, beaucoup plus grande, où elle se trouve. En travaillant avec les observations du télescope spatial Spitzer de la NASA, l’équipe a pu placer Eta Car dans le contexte de la vue infrarouge éblouissante de la région de formation d’étoiles.
“L’image infrarouge de Spitzer nous permet de regarder à travers la poussière qui obscurcit notre vue en lumière visible pour révéler les détails complexes et l’étendue de la nébuleuse de la Carène autour de cette étoile brillante”, a commenté Robert Hurt, responsable scientifique de la visualisation à Caltech/IPAC et membre de l’équipe.
Dans le prolongement des objectifs de l’Univers d’apprentissage de la NASA, les outils de visualisation favorisent l’apprentissage au-delà de la séquence vidéo. “Nous pouvons prendre ces modèles, comme celui d’Eta Car, et les utiliser dans des programmes d’impression 3D et de réalité augmentée”, a noté Kim Arcand, responsable scientifique de la visualisation au Chandra X-ray Center à Cambridge, dans le Massachusetts. “Cela signifie que davantage de personnes peuvent mettre la main sur les données – littéralement et virtuellement – et cela permet un meilleur apprentissage et un meilleur engagement.”
Eta Carinae est l’une des étoiles les plus massives connues. Ces étoiles exceptionnelles sont sujettes à des explosions au cours de leur vie. Elles termineront leur vie en s’effondrant dans un… trou noirprobablement accompagné d’une explosion de supernova. Eta Car est l’un des exemples les plus proches et les mieux étudiés pour connaître la vie et la mort énergétique des étoiles très massives.
Vous voulez en savoir plus ? La vidéo de visualisation et les nombreuses ressources connexes, qui comprendront un prochain chat en ligne sur l’Univers de l’apprentissage avec Summers au sujet de la visualisation, sont disponibles à l’adresse suivante https://universeunplugged.ipac.caltech.edu/video/astroviz-eta-car.
L’Univers d’apprentissage de la NASA fait partie du programme Science Activation de la NASA. Le programme Science Activationmet en relation des experts scientifiques de la NASA, des contenus et des expériences réels et des leaders communautaires de manière à stimuler les esprits et à promouvoir une compréhension plus approfondie de notre monde et de l’avenir. Grâce à son lien direct avec la science et les experts qui se cachent derrière la science, l’Univers d’apprentissage de la NASA fournit des ressources et des expériences qui permettent aux jeunes, aux familles et aux apprenants tout au long de la vie d’explorer les questions fondamentales de la science, de voir comment la science est faite et de découvrir l’univers par eux-mêmes.
Le matériel de l’Univers d’apprentissage de la NASA est basé sur des travaux soutenus par la NASA dans le cadre de l’accord de coopération numéro NNX16AC65A avec le Space Telescope Science Institute, en partenariat avec Caltech/IPAC, le Center for Astrophysics Harvard & ; Smithsonian, et Jet Propulsion Laboratory.
