L’industrie du plastique a longtemps fait l’apologie du recyclage, même si elle sait pertinemment que c’est un échec. Au niveau mondial, seuls 9 % des déchets plastiques sont effectivement recyclés. Aux États-Unis, ce taux est aujourd’hui de 5 %. La plupart des plastiques usagés sont mis en décharge, incinérés, ou finissent par dériver dans l’environnement. ;
Aujourd’hui, une nouvelle étude alarmante a révélé que même lorsque le plastique parvient à un centre de recyclage, il peut encore finir par se fragmenter en petits morceaux qui contaminent l’air et l’eau. Cette étude pilote s’est concentrée sur une seule nouvelle installation où les plastiques sont triés, déchiquetés et fondus en granulés. En cours de route, le plastique est lavé plusieurs fois, ce qui permet d’éliminer les microparticules de plastique—des fragments de moins de 5 millimètres—dans les eaux usées de l’usine. ;
Comme il y a eu plusieurs lavages, les chercheurs ont pu prélever des échantillons d’eau en quatre points distincts de la chaîne de production. (Ils ne divulguent pas l’identité de l’exploitant de l’installation, qui a coopéré à leur projet). Cette usine était en train d’installer des filtres capables de retenir les particules de plus de 50 microns (un micron est un millionième de mètre), de sorte que l’équipe a pu calculer les concentrations de microplastiques dans l’eau brute par rapport à l’eau filtrée—en fait, un instantané avant-après de l’efficacité du filtrage. Le nombre de microplastiques qu’ils ont trouvé est astronomique. Même avec le filtrage, ils ont calculé que les rejets totaux des différentes stations de lavage pouvaient produire jusqu’à 75 milliards de particules par mètre cube d’eau usée. Selon l’installation de recyclage, ce liquide serait finalement rejeté dans les réseaux d’eau de la ville ou dans l’environnement. En d’autres termes, les recycleurs qui tentent de résoudre la crise du plastique pourraient en fait exacerber accidentellement la crise des microplastiques qui recouvre de particules synthétiques tous les recoins de l’environnement. ;
“Il semble un peu rétrograde, presque, que nous fassions du recyclage de plastique pour protéger l’environnement, et que nous finissions par aggraver un problème différent et potentiellement plus nocif,&rdquo ; déclare Erina Brown, spécialiste des matières plastiques, qui a dirigé la recherche à l’université de Strathclyde. ;
“Cela soulève de très sérieuses inquiétudes,”Judith Enck, présidente de Beyond Plastics et ancienne administratrice régionale de l’Agence américaine de protection de l’environnement, qui n’a pas participé à la rédaction de l’article. Et je pense aussi que cela montre que les plastiques ne sont fondamentalement pas durables.
L’Association of Plastic Recyclers, un groupe international qui représente l’industrie, n’a pas répondu à une demande de commentaire. 123654
