Toyota Motor prévoit d’utiliser la technologie des piles à combustible régénératives pour alimenter un rover lunaire habité, ont déclaré vendredi des dirigeants, évoquant la possibilité d’utiliser éventuellement la glace d’eau de la lune comme source d’énergie à l’avenir.
Le Japon a intensifié ses ambitions spatiales sous le Premier ministre Fumio Kishida.
Il participe au programme Artemis de la NASA et prévoit d’avoir un astronaute dans une station spatiale lunaire appelée Gateway dans le cadre de cela dans la seconde moitié des années 2020.
Toyota s’est associée à l’agence spatiale japonaise depuis 2019 pour développer le rover lunaire habité – qu’elle a surnommé le Lunar Cruiser – qu’ils espèrent pouvoir mettre sur la lune en 2029.
“Afin de mener des recherches stables et à long terme sur la surface de la lune, nous visons à nous procurer divers éléments sur place sur une longue période”, a déclaré Ken Yamashita, responsable des projets d’exploration lunaire chez Toyota.
La NASA s’attend à ce que le Japon fournisse un rover lunaire avec une date de lancement cible de 2029 en tant que contribution au programme Artemis, a déclaré vendredi l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale dans des documents de présentation.
Un véhicule à pile à combustible utilise un moteur électrique comme un véhicule électrique, mais tire son énergie d’une pile à combustible où l’hydrogène est séparé par un catalyseur pour produire de l’électricité.
Toyota a déclaré que sa technologie utilisera l’énergie solaire et l’eau pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène par électrolyse pendant la journée, et les piles à combustible pour fournir de l’électricité pendant la nuit.
Une nuit lunaire dure environ 14 jours terrestres, donc avec l’aide de la technologie, le rover lunaire pourrait rouler pendant plusieurs jours d’affilée même lorsqu’il fait sombre et extrêmement froid.
Le plus grand constructeur automobile au monde en termes de ventes espère obtenir une commande pour le rover lunaire habité d’ici l’automne de l’année prochaine. Le véhicule devrait pouvoir transporter deux astronautes pendant 42 jours par an en mission et rester opérationnel pendant 10 ans, a-t-il précisé.
“Notre idée est de continuer avec le rover lunaire plus longtemps que ces 10 ans s’il existe une entreprise ou un arrangement qui peut fournir l’eau nécessaire pour cela”, a déclaré Yamashita, ajoutant que de l’eau propre devra initialement être envoyée dans l’espace avec.
Toyota ne s’attend pas à pouvoir générer de l’eau utilisable pour les piles à combustible à partir de l’eau glacée de la lune ou être capable de l’extraire par lui-même, a averti Yamashita, affirmant qu’il s’appuierait probablement sur d’autres sociétés ou sur de futurs développements pour cela.
