Le dernier lancement par SpaceX de satellites Internet Starlink en orbite a battu le propre record de l’entreprise spatiale privée pour le nombre de lancements de fusées au cours d’une année civile.
Le vol Falcon 9, qui a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride jeudi, a marqué le 27e lancement réussi pour la société d’Elon Musk en 2021.
La charge utile des satellites Starlink signifie également que Musk contrôle désormais plus de 36 % de tous les satellites actifs en orbite, selon les données de CelesTrak.
Le projet Starlink de SpaceX vise à établir un vaste réseau de satellites de la taille d’une table autour de la Terre afin de transmettre l’Internet à haut débit au sol.
Il y a actuellement plus de 1 750 satellites Starlink actifs en orbite, mais SpaceX a déposé des documents pour créer une constellation de 42 000 satellites.
Jusqu’à cinq autres lancements de SpaceX sont prévus avant la fin de l’année, le prochain étant prévu pour le 9 décembre.
Musk a déclaré que le réseau Starlink offrirait une “couverture quasi globale du monde peuplé”, mais qu’il desservirait principalement les régions rurales et isolées qui sont mal desservies par les infrastructures terrestres conventionnelles.
Le projet a déjà fait l’objet de critiques de la part de la coalition d’astronomes Constellation de satellites (SatCon1), qui a affirmé que la plus grande constellation de satellites jamais réalisée pourrait avoir un impact considérable sur les progrès scientifiques.
Les satellites Starlink, qui sont généralement lancés par lots de 50 à 60, ont déjà fait l’objet de rapports d’OVNI en raison de leur formation inhabituelle en forme de chaîne, mais SpaceX a pris des mesures pour réduire leur visibilité pour les observateurs au sol.
Les satellites Starlink de SpaceX ont suscité la controverse chez les astronomes.
(Wikimedia Commons)
Le patron de SpaceX est actuellement la personne la plus riche de la planète, avec une valeur nette estimée à 311 milliards de dollars (234 milliards de livres sterling), selon l’indice Bloomberg des milliardaires. Son plus proche rival, le passionné d’espace Jeff Bezos, possède une fortune de 201 milliards de dollars.
Musk et Bezos sont actuellement rivaux dans ce que l’on appelle la course à l’espace des milliardaires, la société Blue Origin de Bezos se concentrant actuellement sur l’envoi de particuliers aux confins de l’espace à bord de sa fusée New Sheperd.
SpaceX a conclu un accord de plusieurs milliards avec la Nasa au début de l’année, devançant Blue Origin dans le processus, mais Musk a averti cette semaine que l’entreprise spatiale privée risquait la faillite si sa fusée Starship de nouvelle génération n’était pas en mesure d’effectuer des lancements réguliers en 2022.
“Si une grave récession mondiale devait assécher les capitaux disponibles/les liquidités alors que SpaceX perd des milliards sur Starlink et Starship, alors la faillite, bien que toujours improbable, n’est pas impossible”, a-t-il tweeté mardi.
Jusqu’à présent, le vaisseau Starship n’a réussi qu’un seul lancement et atterrissage à haute altitude, mais des plans sont déjà en place pour effectuer le premier vol orbital au début de l’année prochaine.
Illustration par SpaceX de la conception de son atterrisseur humain Starship qui ramènera des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis de la Nasa.
(SpaceX)
L’objectif à long terme est de produire en masse les vaisseaux spatiaux et de les utiliser pour transporter des personnes et des marchandises autour du système solaire, pour finalement établir une colonie humaine permanente sur Mars.
“L’ampleur du programme Starship n’est pas appréciée à sa juste valeur. Il est conçu pour prolonger la vie sur Mars (et la Lune), ce qui nécessite une charge utile en orbite environ 1 000 fois supérieure à celle de toutes les fusées terrestres actuelles combinées”, a déclaré Musk.
“Starship permettra un saut quantique dans l’espace profond et la science planétaire”.
