Des odeurs de nourriture attrayantes suffisent à atténuer l’effet prolongateur de vie d’un régime alimentaire restreint. Une équipe de chercheurs a cherché à comprendre pourquoi il en est ainsi et si ce phénomène peut être bloqué par un médicament.
L’odeur de la nourriture bloque l’effet d’allongement de la durée de vie d’un régime alimentaire restreint. Ces médicaments peuvent le débloquer.
Une recherche utilisant des vers fournit de nouveaux indices sur le rôle de la sérotonine et de la dopamine dans le vieillissement.
Il est de notoriété publique qu’une alimentation saine est essentielle à une vie saine. Et si de nombreuses personnes suivent des régimes spécialisés pour maigrir ou améliorer leur santé générale, les scientifiques qui s’intéressent au vieillissement ont étudié activement les effets de la restriction alimentaire et du jeûne sur la prolongation de la vie.
“Il existe un concept appelé hormèse en biologie, dont l’idée est que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort”, a déclaré Scott Leiser, Ph.D., professeur adjoint à la Faculté de médecine de l’Université du Michigan (Molecular & ; Integrative Physiology, and Internal Medicine).
“L’un des stress les plus étudiés est la restriction alimentaire, dont il a été démontré dans de nombreux organismes différents qu’elle prolonge la durée de vie et chez l’homme qu’elle améliore la santé.”
Cependant, comme toute personne suivant un régime strict de perte de poids peut l’attester, la simple odeur d’une nourriture délicieuse peut suffire à briser la volonté d’une personne. De plus, des recherches antérieures ont révélé que, chez les mouches à fruits, les odeurs de nourriture attrayante suffisent à atténuer l’effet de prolongation de la vie d’un régime alimentaire restreint. Cette étude a été réalisée par le collègue de Leiser, Scott Pletcher, docteur en médecine, également du département de physiologie moléculaire et intégrative.
Dans une nouvelle étude publiée le 7 juin 2022 dans la revue Nature Communications, Leiser, first authors Hillary Miller, Ph.D., and Shijiao Huang, Ph.D., and their team build on that research to figure out why this is the case and whether a drug could block the phenomenon.
In the roundworm C. elegans, lifespan extension in response to environmental stressors such as dietary restriction involves the activation of the fmo-2 gene. The researchers used the transparent nature of C. elegans to be able to see, in real time, the levels of FMO proteins.
When worms were limited in the amount of food they could eat, the FMO protein, which was highlighted using a fluorescent marker, lit up “like a Christmas tree…it was bright red,” noted Leiser. However, when the worms were exposed to food smells, there was considerably less activation of FMO, leading to a loss of life extension.
One of the main issues of dietary restriction as a potential approach for life extension in people is how difficult it is. But, said Leiser, “what if you could give yourself a drug that confused your body into thinking you were restricting your diet?”
Building on earlier research showing that neurotransmitters regulate longevity resulting from dietary restriction, the team screened compounds known to act on neurons.
They found three compounds that could prevent the reversal of fmo-2 induction in the presence of food: an antidepressant that blocks the neurotransmitter serotonin, and two antipsychotic drugs used to treat schizophrenia, both of which block the neurotransmitter dopamine.
“We know serotonin and dopamine are major players in the reward portion of the brain and tend to be involved in satiety and food response signals,” said Leiser. “The fact that the drugs we found were antagonizing this suggests you are blocking aspects of these pathways.” Ultimately, the drugs enabled the life extension effect of FMO, even in the presence of the smell of food.
These specific drugs are unlikely to be prescribed for this effect however, given their many potentially dangerous side effects. But they provide important clues about the fmo-2 activation pathway and its effect on life extension.
Reference: “Serotonin and dopamine modulate aging in response to food odor and availability” by Hillary A. Miller, Shijiao Huang, Elizabeth S. Dean, Megan L. Schaller, Angela M. Tuckowski, Allyson S. Munneke, Safa Beydoun, Scott D. Pletcher and Scott F. Leiser, 7 June 2022, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-022-30869-5
