Deux pour le prix d’un : Selon des chercheurs, des vaccins répétés contre la grippe saisonnière protègent mieux les enfants contre les futures pandémies de grippe.
Des chercheurs de l’Université McMaster ont découvert que les enfants qui reçoivent des années de vaccins contre la grippe saisonnière développent des anticorps qui offrent également une protection plus large contre les nouvelles souches, y compris celles capables de provoquer des pandémies.
La même capacité n’existe pas chez les adultes.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans le journal Cell Reports Medicinepourraient permettre de concevoir un vaccin universel contre le virus de la grippe pour les enfants, qui sont particulièrement vulnérables aux complications graves de la grippe, telles que la pneumonie, la déshydratation et, dans de rares cas, le décès.
“On sait peu de choses sur l’impact de la vaccination contre la grippe saisonnière sur les réponses immunitaires des enfants, qui sont une source majeure de transmission de la grippe et un groupe à très haut risque”, explique Matthew Miller, auteur principal de l’étude et professeur associé au Michael G. DeGroote Institute for Infectious Diseases Research. “Comprendre comment la vaccination saisonnière et les différentes formulations vaccinales façonnent l’immunité des enfants est essentiel pour une prévention efficace.”
Le chercheur principal Matthew Miller affirme que les enfants et les adultes sont fondamentalement différents dans leurs réponses immunitaires au virus de la grippe. Crédit : JD Howell/Université McMaster
Les enfants et les adultes ont des réponses immunitaires fondamentalement différentes face au virus de la grippe, explique Matthew Miller, dont le laboratoire fait partie du Global Nexus for Pandemics and Biological Threats de l’Université McMaster. Contrairement aux jeunes enfants, la plupart des adultes ont été infectés et vaccinés contre la grippe de nombreuses fois au cours de leur vie.
“Lorsque nous donnons des vaccins aux adultes, ils produisent une réponse immunitaire très spécifique contre les souches saisonnières “, explique M. Miller. “Les adultes ne génèrent tout simplement pas de réponses immunitaires aux vaccins contre la grippe saisonnière capables de les protéger contre les virus pandémiques comme peuvent le faire les enfants.”
Les chercheurs ont passé trois ans à étudier les réponses immunitaires chez des enfants âgés de 6 mois à 17 ans. Ils ont constaté qu’en grandissant, les enfants devenaient moins capables de produire des anticorps largement protecteurs, en raison de leur exposition répétée à la grippe, par infection ou par vaccination.
Alors que COVID-19 related measures such as distancing and masking have also resulted in lower rates of influenza, Miller warns the flu will return, possibly in dangerous forms.
Influenza has caused five pandemics in the last 100 years. The Spanish Flu of 1918-19 killed roughly 50 million people worldwide at a time when the global population was about 1.8 billion – less than a quarter what it is today.
For the study, researchers also compared two forms of vaccine: the conventional flu shot and a nasal spray vaccine that works in the upper respiratory tract, where infection first takes hold.
Both worked equally well at generating broadly protective antibodies, which is welcome news for parents seeking a painless alternative to needles.
“This is an important finding because it means we have flexibility in terms of the type of vaccines we can use to make a universal vaccine for children. We now know that children’s immune systems are much more flexible than adults’ when it comes to being able to teach them how to make these broadly protective responses,” says Miller.
Reference: “Inactivated and live-attenuated seasonal influenza vaccines boost broadly neutralizing antibodies in children” by Sergey Yegorov, Daniel B. Celeste, Kimberly Braz Gomes, Jann C. Ang, Colin Vandenhof, Joanne Wang, Ksenia Rybkina, Vanessa Tsui, Hannah D. Stacey, Mark Loeb and Matthew S. Miller, 3 February 2022, Cell Reports Medicine.
DOI: 10.1016/j.xcrm.2022.100509
