“Ne mangez pas deux grandes cuillères de miel fou par jour”, dit l’avertissement maladroit sur le côté du pot. Mais le temps de le lire, j’en avais déjà englouti trois. Comme la plupart des miels, il était d’une douceur prévisible, mais avec un léger goût de fumée qui brûlait la gorge et la langue. Contrairement à la plupart des miels, le consommer entraînait des visions, des vomissements et d’horribles diarrhées.
Miel fou, ou Déli-bal comme on l’appelle en turc, est l’un des miels les plus chers du monde – et le plus mortel. Deux cuillères de miel fou, seules ou avec de l’eau chaude ou du lait bouilli, suffisent à provoquer une sensation légèrement psychotrope. C’est du moins la publicité qui en est faite. Les effets psychotropes du miel fou ne sont pas bien documentés du côté anglophone de l’Internet ; les rapports de voyage sur Erowid, la bible des psychonautes en ligne, sont rares.
J’ai récupéré deux pots au Grand Bazar d’Istanbul, un ancien marché de kiosques vendant des tapis, du caviar, de vieux poignards et cimeterres ottomans, des épices, des bibelots et des antiquités. On peut y faire des affaires, mais les touristes comme moi peuvent aussi se faire arnaquer. Par conséquent, par précaution, j’ai acheté deux petits pots à deux marchands différents, et j’ai regardé attentivement d’où ils versaient la substance collante et sucrée.
Je me suis retrouvé à Istanbul à cause de la guerre. Au début de l’année, je travaillais à un article sur les champignons russes qui vous font trébucher pendant huit heures et penser que vous êtes mort autant de fois de suite. Comme Vladimir Poutine a déclenché une guerre cauchemardesque et fratricide avec notre voisin, l’Ukraine, cet article devra attendre. En tant que journaliste, je devais foutre le camp, et j’ai donc rejoint l’exode russe vers Istanbul.
Lorsque les Grecs du roi Mithridate ont battu en retraite devant le général romain Pompée le Grand en 97 avant J.-C., Mithridate a ordonné à ses hommes de déposer des pots de miel pendant leur retrait tactique. Les soldats romains n’ont pas pu s’en empêcher et se sont gavés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus bouger, se laissant ainsi facilement massacrer.
Eh bien, je suis ici maintenant, et j’ai toujours eu un penchant pour les délices locaux.
Le commandant et historien grec Xenophon (434-354 avant J.-C.) a mentionné une maladie qui affligeait ses hommes de délires, de vomissements et de diarrhées alors qu’ils battaient en retraite devant les Perses sur la côte de la mer Noire en Anatolie. Plus tard, lorsque les Grecs du roi Mithridate ont battu en retraite devant le général romain Pompée le Grand en 97 avant J.-C., Mithridate a ordonné à ses hommes de déposer des pots de miel pendant leur retrait tactique. Les soldats romains n’ont pas pu s’en empêcher et se sont gavés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus bouger, se laissant facilement massacrer.
Le miel fou est encore récolté par des apiculteurs bravant des forêts pleines d’ours dans les montagnes de Kaçkar, au-dessus de la mer Noire, en Turquie. Là-bas, les espèces indigènes de fleurs de rhododendron produisent une neurotoxine puissante appelée grayanotoxine, qui peut affecter les nerfs, le cœur et le système respiratoire. Si les abeilles se nourrissent d’une quantité suffisante de nectar de rhododendron, le miel rouge boue qu’elles produisent est réputé avoir une odeur forte, un goût amer et un effet euphorisant.
“La grayanotoxine (GTX) est présente dans les feuilles et les fleurs des roses des forêts de rhododendrons qui poussent dans les forêts humides le long de la côte de la mer Noire, dans les parties orientales de la région de la mer Noire en Turquie”, m’a dit le Dr Özgür Tatlı du département de médecine d’urgence de l’Université technique Karadeniz à Trabzon, en Turquie, dans un courriel. “Il existe également des rapports provenant de différentes parties du monde, comme le Portugal, l’Espagne, le Brésil, le Japon, le Népal et les États-Unis. La production de miel fou dans les zones rurales se fait encore selon des méthodes traditionnelles dans ces régions. Le fait qu’il soit plus pur et non mélangé à d’autres miels provoque cette sensation.”
Outre la Turquie, une part importante du miel fou est produite au Népal, où poussent les fleurs de rhododendron ; là, il est traditionnellement utilisé par les Gurung, dans les contreforts de l’Annapurna, et par les Kulung, dans les montagnes orientales reculées, comme sirop contre la toux, analgésique et antiseptique. Deux fois par an, les chasseurs de miel escaladent les sommets des montagnes pour recueillir le nectar narcotique des nids des abeilles géantes de l’Himalaya sur des cordes branlantes et des échelles en bambou, en allumant des feux pour éloigner les abeilles. C’est un travail dangereux, mais c’est une coutume qui remonte à plusieurs générations et, pour les chasseurs pauvres, le meilleur moyen de gagner leur vie. Le miel et la cire d’abeille sont vendus sur les marchés de la lointaine capitale Katmandou, ou exportés à l’étranger. Au début des années 2000, les Sud-Coréens se sont mis à apprécier le miel népalais comme un aphrodisiaque. Mais en 2005, une personne qui en avait trop mangé est morte, et le miel a été déclaré de contrebande.
Un client d’âge moyen que je rencontre dans le magasin de miel atteste des propriétés curatives du miel fou : “J’en achète deux kilos : c’est bon pour…”.tout, bon pour le sexe !” dit-il.
“Le miel fou est consommé comme une médecine alternative pour le traitement des douleurs d’estomac, des troubles intestinaux, de l’hypertension et des dysfonctionnements sexuels”, explique le Dr Tatlı.
Son utilisation médicinale en Turquie remonte à 2100 avant JC, et il est généralement consommé juste avant le petit-déjeuner comme remède traditionnel contre l’impuissance et l’hypertension. Un client d’âge moyen que je rencontre dans le magasin de miel atteste des propriétés curatives du miel de fou : “J’en achète deux kilos : c’est bon pour tout, bon pour le sexe”, dit-il en emportant deux pots massifs de miel fou. Délicatesse.
Les effets excitants du miel fou sont la raison pour laquelle les hommes âgés et d’âge moyen aspirent la sève sensuelle, et l’une des raisons pour lesquelles ils sont les plus à risque d’empoisonnement par la grayanotoxine. (Malheureusement, je suis célibataire, donc je vais devoir tester les prétendus effets amoureux du miel fou une autre fois).
Et que ressent-on lors d’un empoisonnement à la grayanotoxine ? Au début, on ressent des nausées, des vertiges, de la confusion et une impression d’être sur le point de s’évanouir. Les autres effets secondaires sont les suivants : nausées, engourdissements, démangeaisons dans la bouche et le nez, rougeur des yeux et de la peau, maux de tête, vertiges, douleurs d’estomac ressemblant à des crampes, vomissements, vision trouble ou cécité temporaire, hallucinations puissantes, crises d’épilepsie, délire, hypotension, bradycardie profonde, gastro-entérite, faiblesse, évanouissement, “peut-être” un coma et même une hypotension entraînant la mort. L’expérience désagréable peut durer jusqu’à un jour, et est traitée par une perfusion saline. Les doses mortelles sont rares, surtout pour le miel de qualité commerciale où le niveau de toxines est dilué, mais elles se produisent occasionnellement. La majorité des cas d’empoisonnement se produisent en Turquie.
Cela semble effrayant, mais il faut se rappeler qu’il n’y a qu’une poignée de cas par an, et pour un produit vendu sans restriction d’âge en vente libre et que des milliers d’hommes d’âge moyen excités prennent avec leur thé du matin, c’est plutôt bien.
“Les patients ne vont généralement pas à l’hôpital lorsque cela se produit et utilisent des traitements basés sur les coutumes locales, comme se reposer et manger du yaourt salé”, a déclaré le Dr Tatlı. “Ces patients se rétablissent généralement en quelques heures. Les taux de mortalité sont très faibles dans ces cas.”
Les effets subtils se sont installés quelques minutes après avoir consommé le miel fou. J’ai cru pouvoir ressentir une douce euphorie, un buzz relaxant, légèrement “out there”, et une sensation de tête légère qui n’est pas sans rappeler le fait de fumer de l’herbe.
Je ne pouvais pas dire si j’étais défoncé ou si c’était un effet placebo. Vu le prix – un kilo coûte 3 500 lires (environ 235 $) – je voulais vraiment que ça marche. Vous savez, comme lorsque vous fumiez des peaux de bananes quand vous étiez enfant et que vous vous convainquiez “oui – oui, ça fait vraiment de l’effet maintenant !”.
Je n’étais pas une folle acheteuse de miel naïve : Je me suis renseigné sur l’un des marchands avant d’y aller et il semblait honnête. Mais comme l’a dit le Dr Tatlı, le produit le plus pur se trouve à la source, dans les montagnes de Kaçkar. Peut-être qu’un de mes pots, ou les deux, ont été dilués, de la même manière qu’un dealer coupe sa drogue avec des substances bénignes pour économiser de l’argent.
La nuit suivante, j’ai donc essayé une nouvelle fois. Cette fois, j’ai mélangé deux cuillères à mon thé. Un léger et agréable bourdonnement a envahi tout mon corps. Je me sentais légèrement étourdi et détendu, et j’avais une légère sensation de légèreté et d’euphorie, même si ma tête était un peu lourde. Je me sentais paresseux, je n’avais pas envie de me lever de ma chaise, et les choses semblaient légèrement plus lentes et oniriques. Mais même si j’avais déjà mangé plus de la moitié du pot, je n’ai pas eu d’hallucinations jusqu’à présent – à moins que je n’aie l’impression de grossir.
Donc c’est tout, je suppose. Ne vous attendez pas à entendre parler du miel fou sur Fox News, car le… comme la dernière drogue de fête qui tue VOS enfants. Il ne s’agit en fait que d’un produit coûteux que les hommes d’âge moyen mettent dans leur petit-déjeuner pour s’éclater – et non d’une drogue exotique que vous allez prendre au Burning Man.
Cela dit, l’empoisonnement à la grayanotoxine, bien que rare, n’est pas une blague, alors j’ai demandé conseil au Dr Tatlı.
“Tout d’abord, n’essayez pas de vous lever à cause de l’hypotension probable, et appelez l’ambulance. Vous devez dire au médecin que vous avez consommé du miel fou, et comme pour d’autres toxines de ce type, un traitement par atropine intraveineuse et une perfusion de solution saline normale peuvent sauver la vie dans cette intoxication.”
