Il y a vingt ans, voir l’acronyme “GF” sur un menu de café pouvait provoquer des grattements de tête ; de nos jours, “GF” est le raccourci presque universellement reconnu pour sans gluten. Cet acronyme bien connu témoigne de l’incroyable augmentation du nombre de personnes atteintes de la maladie auto-immune chronique connue sous le nom de maladie coeliaque – maintenant, jusqu’à 2 millions d’Américains, soit 1% des habitants de la Terre.
Les raisons pour lesquelles la maladie cœliaque est devenue si courante ne sont pas entièrement connues. Certains experts pensent qu’il s’agit simplement d’une prise de conscience et d’une amélioration des diagnostics ; d’autres pensent qu’il s’agit d’une réaction aux farines modernes contenant plusieurs types de composés qui déclenchent des réactions immunitaires.
Les augmentations les plus importantes des maladies auto-immunes ont été observées dans la maladie coeliaque, le syndrome de Sjögren et la maladie de Basedow.
Quelle que soit la raison, de nouvelles recherches suggèrent que la prévalence de la maladie coeliaque pourrait simplement être un élément d’une tendance à la hausse des maladies auto-immunes. Dans une nouvelle étude publiée dans The Lancet. les chercheurs estiment qu’une personne sur dix souffre d’une maladie auto-immune, plus de femmes que d’hommes. L’énorme étude a impliqué 22 millions de personnes.
Les maladies auto-immunes, qui surviennent lorsque le système immunitaire attaque par erreur des cellules saines dans le corps, comprennent le diabète de type 1, la maladie coeliaque, l’asthme, l’eczéma et la polyarthrite rhumatoïde. Les chercheurs ont examiné un vaste ensemble de données de dossiers de santé électroniques anonymisés au Royaume-Uni de 22 millions de personnes pour identifier 19 des maladies auto-immunes les plus courantes. Leur objectif était d’identifier qui est le plus affecté par ces conditions, comment certaines coexistent les unes avec les autres et si certaines sont en augmentation ou non.
En utilisant leur ensemble de données, ils ont découvert qu’environ 10 % de la population étudiée souffraient de l’un des 19 troubles auto-immuns identifiés ; 13 % des femmes en avaient et 7 % des hommes. Les estimations sont plus élevées que les précédentes qui allaient de 3 à 9 %, dans des études qui avaient souvent des échantillons plus petits.
“Nos données sont basées sur le Royaume-Uni, nous savons que la prévalence des maladies auto-immunes variera selon la géographie, et il est donc difficile de spéculer sur la façon dont ces estimations s’appliquent à d’autres pays”, a déclaré Nathalie Conrad, auteur de l’article et chercheur honoraire. à l’Université de Glasgow. “Néanmoins, il existe un certain nombre de découvertes qui contribuent à mieux comprendre les maladies auto-immunes dans le monde.”
Ces résultats, a déclaré Conrad, incluent des preuves de disparités socio-économiques, saisonnières et régionales pour plusieurs maladies auto-immunes.
“Nous pensons qu’il est peu probable que de telles variations soient attribuables aux seules différences génétiques et suggérons que des facteurs de risque potentiellement modifiables peuvent être impliqués dans le développement de maladies auto-immunes”, a déclaré Conrad.
Conrad a déclaré à Salon qu’elle et ses collègues s’attendaient à voir une plus grande augmentation de l’incidence des maladies auto-immunes au fil du temps. Mais leur étude a révélé que les tendances au cours des deux dernières décennies “ne soutiennent pas l’idée d’une épidémie d’auto-immunité, du moins pas avant le COVID et au Royaume-Uni”.
Conrad a expliqué qu’entre 2000 et 2019, les nouveaux diagnostics de maladies auto-immunes par personne et par an ont augmenté de 4% – “de même pour les hommes et les femmes”.
“Compte tenu de la sensibilisation et de la disponibilité accrues des tests de diagnostic au cours de la même période, cela est relativement modeste”, a ajouté Conrad.
Cependant, les chercheurs ont découvert que les augmentations les plus importantes des maladies auto-immunes étaient observées dans la maladie cœliaque, le syndrome de Sjögren et la maladie de Basedow. Comme Salon l’a signalé précédemment, le nombre de cas de maladie coeliaque continue d’augmenter – mais en raison du manque de financement, les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi. Malgré une idée fausse très répandue, la maladie coeliaque n’est pas une maladie gastro-intestinale, mais une maladie auto-immune. Les personnes atteintes de la maladie coeliaque ont développé une réaction immunitaire au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle, l’orge et le triticale. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire du corps attaque par erreur ses cellules normales parce qu’il ne peut pas faire la différence entre les cellules étrangères et les cellules de votre propre corps.
Quant à savoir pourquoi ces troubles auto-immuns sont en augmentation, en plus des maladies auto-immunes en général – même s’il s’agit d’une augmentation progressive – n’est pas clair.
“Nous ne le savons pas précisément”, a déclaré Conrad. “Un aspect est certainement une sensibilisation accrue, une reconnaissance plus précoce et la disponibilité des tests de diagnostic.”
Conrad a ajouté qu’il existe d’autres raisons concernant les facteurs de risque suspectés et les déclencheurs environnementaux qui pourraient jouer un rôle, tels que l’alimentation, l’obésité, les virus et la vitamine D.
“Dans notre étude, nous n’avions pas de données pour examiner cette question en détail”, a-t-elle déclaré.
Cependant, les chercheurs disposaient des données pour commencer à examiner et à identifier les modèles expliquant pourquoi certaines maladies auto-immunes pourraient coexister.
“Dans notre étude, le regroupement était particulièrement visible parmi les maladies rhumatismales et parmi les maladies endocriniennes”, a déclaré Conrad. “Il est intéressant de noter que la sclérose en plaques, par exemple, s’est démarquée par ses faibles taux de co-occurrence avec d’autres maladies auto-immunes.”
Conrad a déclaré qu’elle espère que la plus grande leçon à tirer de cette étude est que la plupart de ces maladies sont incurables et nécessitent un traitement à vie, et qu’elles affectent environ 10% de la population.
“Et à ce jour, nous en savons très peu sur leurs causes et il n’existe aucune mesure de prévention qui pourrait aider à alléger le fardeau de ces maladies sur les patients et la société en général”, a déclaré Conrad. “À mon avis, il y a un réel besoin de plus de recherche pour comprendre les mécanismes sous-jacents de la maladie et développer des mesures préventives efficaces.”
