Depuis que le sociologue allemand Max Weber a écrit son livre classique de 1905 “L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme”, le monde occidental a accepté que les sociétés influencées par les calvinistes associent le travail acharné à la fois à la vertu et au succès matériel. Selon ce mode de pensée omniprésent, il n’y a pas de « trop de travail ». Des cultures comme la nôtre tiennent pour acquis que si un être humain travaille aussi dur que possible, reste frugal et exerce une discipline afin de minimiser (sinon entièrement éviter) les frivolités de la vie, il enrichira à la fois la société et lui-même.
“La grande majorité des entreprises étaient également satisfaites du maintien des performances et de la productivité de l’entreprise.”
Pourtant, une nouvelle étude de l’Université de Cambridge sape cette philosophie avec une nouvelle découverte intrigante sur les semaines de travail de 4 jours : Les semaines de travail plus courtes ne rendent pas les employés plus heureux, mais la productivité ne baisse pas d’un iota.
Les spécialistes des sciences sociales de la prestigieuse université ont analysé les données de 61 entreprises qui ont réduit leurs semaines de travail de 5 jours à 4 jours, évaluant l’impact de ces modifications à la fois sur leur bien-être personnel et sur le succès de leur entreprise. En termes de bonheur, 71% des salariés déclarent ressentir moins de “burnout” qu’auparavant et 39% déclarent également se sentir moins “stressés” qu’ils ne l’étaient lors d’une semaine de travail de 5 jours. Les demandes de congés de maladie ont également chuté de près des deux tiers.
“Il existe de nombreuses preuves que la santé individuelle souffre avec de longues heures et s’améliore avec des heures raccourcies, bien que cela dépende du moment, des pauses, des jours de récupération, du choix des horaires, etc.”
Pourtant, les individualistes endurcis seront déçus s’ils espèrent que la baisse de la quantité de travail a entraîné une baisse de la qualité du travail. Comme l’indique leur rapport aux législateurs britanniques, les revenus des entreprises n’ont pas semblé changer de manière significative pendant la période d’essai de six mois au cours de laquelle ces nouvelles politiques ont été adoptées. Parmi les 23 entreprises qui ont fourni des données, il y a eu en fait une légère augmentation des revenus – une hausse moyenne de 1,4 %, en fait. Dix-huit des entreprises créent des semaines de travail permanentes de 4 jours, tandis que seulement 3 suspendent entièrement le programme. Dans l’ensemble, les chefs d’entreprise étaient tout aussi satisfaits du programme que leurs employés. Lorsqu’on leur a demandé d’évaluer la période de 6 mois avec une semaine de travail de 4 jours sur une échelle de 0 à 10 (10 étant la note la plus élevée possible), les entreprises ont donné une note finale moyenne de 8,3.
“La grande majorité des entreprises étaient également satisfaites du maintien des performances et de la productivité de l’entreprise”, ajoutent les auteurs. Ils ont attribué une note moyenne de 7,5 aux questions sur la productivité de leur entreprise et la performance globale de leur entreprise au cours de cette période.
Peut-être le plus frappant pour quiconque envisage la vie au bureau comme remplie d’ouvriers maladifs luttant misérablement sous des lumières fluorescentes brillantes, il s’est avéré que la santé globale des travailleurs s’est améliorée avec une semaine de travail de 4 jours – au profit financier de leur entreprise. Les auteurs soulignent comment le score moyen de santé mentale, mesuré sur une échelle de 1 à 5, est monté en flèche de 2,95 à 3,32 au cours de la période de six mois, tandis que plus de la moitié des employés ont signalé une baisse des émotions négatives. Au fur et à mesure que les employés deviennent émotionnellement plus heureux et améliorent la qualité de leur sommeil (un autre avantage d’une semaine de travail de 4 jours), ils deviennent globalement en meilleure santé.
“Il est également encourageant de voir que les participants ont signalé de légères améliorations de leur santé physique”, expliquent les auteurs. “Avec 37 % des employés faisant état d’améliorations de leur santé physique (contre 18 % de baisses), l’étude suggère qu’une semaine de travail de quatre jours a le potentiel de réduire les coûts associés aux soins de santé.”
Ce n’est pas la première fois que des experts – et des politiciens – vantent les avantages d’une semaine de travail de 4 jours.
“Il existe de nombreuses preuves que la santé individuelle souffre avec de longues heures et s’améliore avec des heures raccourcies, bien que cela dépende du moment, des pauses, des jours de récupération, du choix des horaires, etc.” Lonnie Golden, Ph.D., Professeur d’économie et de relations travail-emploi à la Penn State University, Abington College, a déclaré à Salon l’année dernière. “Cela profite à l’économie à une condition clé : que les heures réduites parmi les travailleurs à temps plein profitent aux sous-employés qui recherchent plus d’heures – c’est-à-dire que le travail auquel ils renoncent est en quelque sorte, d’une manière ou d’une autre, transféré à ceux qui sont prêts à pouvoir travailler plus d’heures.”
Le sénateur Bernie Sanders (I.-Vt), un ardent défenseur des politiques favorables aux travailleurs, a également vanté les conclusions de cette nouvelle étude.
“Avec l’explosion de la technologie et l’augmentation de la productivité des travailleurs, il est temps de passer à une semaine de travail de quatre jours sans perte de salaire. Les travailleurs doivent bénéficier de la technologie, pas seulement les PDG des entreprises”, a déclaré le sénateur. écrit sur Twitter.
Les Américains se classent au 11e rang sur 33 parmi les pays développés pour le nombre d’heures travaillées chaque semaine – en dessous des pays ayant moins d’heures de travail moyennes comme le Canada, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Suède.
