Des universitaires se préparent pour une mission sur Mars afin de prouver la théorie de l’eau

La technologie développée par des universitaires de l’Université d’Aberdeen doit être envoyée sur Mars pour tenter de prouver que de l’eau peut se former à la surface de la planète.

L’appareil, mis au point par le Département des sciences planétaires de l’université, surveillera un processus qui, selon les scientifiques, produit de l’eau sur la planète mais qui n’a jamais été vu.

L’instrument devait à l’origine être envoyé sur Mars lors d’une mission spatiale conçue par l’Agence spatiale européenne et son homologue russe, mais cela a été mis sur la glace après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière.

Le financement de l’Agence spatiale britannique verra désormais l’appareil chargé sur une prochaine mission japonaise sur Mars prévue dans les cinq à 10 prochaines années.

De l’eau liquide n’a jamais été vue à la surface de Mars, mais les scientifiques pensent que des sels uniques à la surface absorbent l’eau de l’atmosphère et produisent de l’eau liquide sous forme de saumure la nuit lorsque la température est la plus basse.

La technologie développée à l’université, nommée Habit (Habitability : Brine Irradiation and Temperature), tentera d’enregistrer ce processus.

Il sera chargé avec le type de sels connus pour exister sur Mars, permettant à l’équipe de surveiller si et comment les sels absorbent l’humidité de l’atmosphère et produisent de l’eau.

Il étudiera également la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère, les variations quotidiennes et saisonnières des températures du sol et de l’air, et l’environnement de rayonnement UV.

Le professeur Javier Martin-Torres, chef du Département des sciences planétaires, présentera Habit aux représentants de l’Agence spatiale britannique au siège de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale à Tokyo ce mois-ci.

Il présentera ensuite un exposé sur la technologie lors du Symposium international sur la technologie et la science spatiales.

Il a déclaré: «Nous sommes très reconnaissants et ravis d’avoir cette nouvelle opportunité d’amener Habit sur Mars via l’agence spatiale britannique et le programme spatial japonais.

“Bien que nous devrons faire quelques petites adaptations pour nous assurer que Habit est apte à être compatible avec l’équipement japonais, ce travail est mineur par rapport aux années de recherche et développement qui ont déjà été effectuées sur l’appareil pour nous amener à ce stade.

« J’ai déjà eu l’occasion de travailler sur un autre instrument, la Rover Environmental Monitoring Station (REMS), qui se trouve actuellement sur le rover Curiosity de la Nasa.

« C’est une sensation agréable de voir les photos de REMS sur Mars et de pouvoir dire que j’ai eu un jour cet appareil entre les mains.

“En supposant que la mission se déroule comme prévu, Habit deviendra le premier instrument européen d’utilisation des ressources in situ à être déployé à la surface d’une autre planète.

“Nous sommes très chanceux et ravis d’avoir cette opportunité, mais plus excités par la possibilité de répondre à des questions séculaires sur l’existence de l’eau et de la vie sur Mars.”