Des organismes extraterrestres pourraient atteindre la Terre par le biais de nos propres vaisseaux explorant l’espace, ont averti des scientifiques.
L’humanité a, au fil du temps, déplacé des espèces d’un continent à l’autre lors de ses migrations ; il est possible que la même chose se produise lorsque nous explorons les confins de notre système solaire.
“La recherche de la vie au-delà de notre monde est une entreprise passionnante qui pourrait donner lieu à une énorme découverte dans un avenir pas trop lointain”, a déclaré Anthony Ricciardi, professeur de biologie de l’invasion à l’Université McGill de Montréal. Live Science. Ses recherches ont été publiées dans la revue BioScience.
“Cependant, face à la multiplication des missions spatiales (notamment celles destinées à ramener des échantillons sur Terre), il est crucial de réduire les risques de contamination biologique dans les deux sens.”
Il est très probable que toute espèce invasive rencontrée sur une planète étrangère soit microbienne et ressemble aux bactéries de la Terre. Bien que la probabilité qu’une forme de vie extraterrestre fasse le voyage dans l’espace soit très faible en raison des conditions difficiles des voyages interstellaires, les chercheurs affirment que nous devons rester prudents.
“Les invasions biologiques ont souvent été dévastatrices pour les plantes et les animaux de ces systèmes”, a déclaré Ricciardi, citant des écosystèmes sur Terre qui ont évolué sans protection contre les espèces envahissantes dans des pays comme l’Australie.
“Nous soutenons que les planètes et les lunes contenant potentiellement de la vie devraient être traitées comme si elles étaient des systèmes insulaires.”
Bien que nous ne connaissions encore aucune preuve d’infestation extraterrestre, les humains ont apporté des bactéries sur la Lune lorsque la sonde Beresheet s’est écrasée et a déposé des milliers de tardigrades – la forme de vie la plus résistante au monde – sur sa surface.
Les chercheurs suggèrent qu’à l’avenir, l’humanité devrait se concentrer sur la détection précoce des contaminants biologiques et développer des plans pour une réponse rapide.
La Nasa a mis en place des plans pour les risques biologiques provenant de l’espace depuis les années 1960, mais la “nouvelle ère de l’exploration spatiale visant à cibler les zones les plus susceptibles de contenir de la vie”, crée de nouveaux défis, a déclaré Ricciardi.
Dans d’autres domaines de l’exploration spatiale, cependant, les gouvernements ont été peu enclins à modifier la législation existante. Actuellement, des quantités massives de débris spatiaux s’accumulent autour de notre planète, mais aucun gouvernement n’a entrepris de les éliminer car la réglementation actuelle est extrêmement obsolète.
