Des scientifiques ont jeté un regard sans précédent sur le trou noir supermassif de notre galaxie – et ont découvert une étoile inconnue à proximité.
Les nouvelles recherches ont permis aux scientifiques d’obtenir une estimation de la masse du trou noir plus précise que jamais.
(collaboration ESO/GRAVITY)
Deux études couvrant la recherche sont publiées aujourd’hui dans Astronomie & ; Astrophysique sont publiées aujourd’hui. Toutes deux reprennent les travaux de Reinhard Genzel, qui a reçu le prix Nobel en 2020 pour ses travaux sur le trou noir, connu sous le nom de Sagittarius A*.
“Nous voulons en savoir plus sur le trou noir situé au centre de la Voie lactée, Sagittarius A* : Quelle est sa masse exacte ? Tourne-t-il ? Les étoiles qui l’entourent se comportent-elles exactement comme nous l’attendons de la théorie générale de la relativité d’Einstein ?” a déclaré M. Genzel dans un communiqué.
“La meilleure façon de répondre à ces questions est de suivre les étoiles sur des orbites proches du trou noir supermassif. Et ici, nous démontrons que nous pouvons le faire avec une précision plus élevée que jamais auparavant.”
Les nouvelles images sont les plus profondes et les plus nettes jamais produites du trou noir supermassif. Grâce à l’interféromètre du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral, elles zooment 20 fois plus que ce qui était possible avant la mise en route de cet équipement.
Ces détails supplémentaires ont permis non seulement d’identifier l’étoile jusqu’alors inconnue, mais aussi de voir le mouvement d’autres étoiles avec plus de détails que jamais auparavant. Ces informations peuvent à leur tour être utilisées pour mieux comprendre le trou noir lui-même.
“Suivre les étoiles sur des orbites rapprochées autour de Sagittarius A* nous permet de sonder avec précision le champ gravitationnel autour du trou noir massif le plus proche de la Terre, de tester la relativité générale et de déterminer les propriétés du trou noir”, a déclaré Genzel.
Les observations confirment que les étoiles se déplacent exactement comme le prévoit la relativité générale, si le trou noir est 4,30 millions de fois plus grand que notre Soleil. Cela nous donne une estimation plus précise que jamais de la masse du trou noir.
Ils pourraient également améliorer l’estimation de sa distance. Le trou noir se trouve à 27 000 années-lumière, selon les nouvelles recherches.
Les images ont été produites à l’aide d’une technique d’apprentissage automatique appelée théorie du champ d’information. Cette technique consiste à créer un modèle de l’apparence des étoiles, ainsi que de leur apparence à travers l’instrument, et à comparer les deux pour produire des images plus détaillées.
