Les scientifiques ont découvert plus de 10 000 exoplanètes, celles qui se trouvent tranquillement au-delà de notre système solaire, mais ils n’ont pas été en mesure de localiser une lune en orbite autour d’aucune d’entre elles – jusqu’à présent. Dans une nouvelle étude, ils ont fait une découverte qui, selon eux, pourrait changer cette situation. Les chercheurs pensent que le corps céleste qu’ils viennent de trouver pourrait être une lune massive en orbite autour d’une planète hors du système solaire. La lune est en orbite autour d’une exoplanète de la taille de Jupiter et, lorsque l’enquête initiale sera confirmée, elle pourrait devenir la toute première “exomoon”.
Un autre candidat à l’exomoon a été trouvé il y a quatre ans, mais cette découverte est toujours en attente de confirmation. Et, beaucoup craignent que le nouveau candidat ne connaisse le même sort. Les deux candidats partagent plusieurs caractéristiques, notamment le fait de tourner autour de planètes similaires, mais le nouveau est un peu plus petit. Les scientifiques pensent que ces deux objets sont composés de gaz et qu’ils auraient pu être des planètes à part entière, mais qu’ils ont ensuite été entraînés dans l’orbite des mondes environnants, plus grands.
Le nouvel objet tourne autour de Kepler 1708b, une exoplanète située à 5 500 années-lumière de la Terre, selon l’étude publiée dans la revue Nature Astronomy. Les scientifiques ont utilisé le télescope spatial Kepler de la NASA pour examiner 70 géantes gazeuses et n’ont trouvé qu’une seule candidate qui indique être une exomoon. Cette candidate est environ 2,6 fois plus grande que la Terre.
Encouragés par cette récente découverte, les chercheurs pensent qu’il y a probablement d’autres lunes dans des mondes lointains, qui pourraient être similaires à notre lune. “Les premières détections dans toute étude sont généralement les plus étranges”, a déclaré à l’Independent David Kipping, qui a dirigé les recherches sur les nouveaux et les anciens candidats exomunes. “Les plus grosses sont tout simplement les plus faciles à détecter avec notre sensibilité limitée”.
Les deux candidats lunes sont situés loin de leur étoile hôte, ce qui signifie qu’ils sont moins susceptibles d’être tirés de leurs orbites respectives.
