Les chercheurs ont découvert qu’une protéine particulière peut être utilisée comme marqueur cérébral pour indiquer si les souvenirs émotionnels peuvent être modifiés ou oubliés. Il s’agit d’une étude sur des animaux, mais les chercheurs espèrent que les résultats permettront éventuellement aux personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (TSPT) pour reprendre une vie plus équilibrée. Ce travail est présenté à la conférence de l’ECNP à Lisbonne.
Les scientifiques savent que les mémoires à long terme peuvent être divisées en deux types : la mémoire factuelle, où nous pouvons nous souvenir de choses telles que des noms, des lieux, des événements, etc., et une sorte de mémoire instinctive où nous nous souvenons de choses telles que des émotions et compétences. Les scientifiques en sont venus à croire que ces souvenirs émotionnels peuvent être modifiés, ce qui permet peut-être de traiter le traumatisme sous-jacent au TSPT. En 2004, des travaux novateurs de scientifiques à New York[1] ont montré que si les animaux étaient traités avec le bêta-bloquant propranolol, cela leur permettait d’oublier un traumatisme appris. Cependant, les résultats ont parfois été difficiles à reproduire, conduisant à des doutes quant à savoir si les souvenirs étaient modifiables.
Aujourd’hui, des scientifiques de l’Université de Cambridge ont montré que la présence d’une protéine particulière – la protéine “tige”, qui agit comme un échafaudage pour les récepteurs qui déterminent la force des connexions entre les neurones – détermine si les souvenirs peuvent être modifiés chez les animaux traités au propranolol. . Si cette protéine est dégradée, alors les souvenirs deviennent modifiables.[2] Cependant, si cette protéine est présente, cela montre que les souvenirs n’étaient pas dégradables, expliquant ainsi pourquoi le propranolol ne produit pas toujours une amnésie.
Chercheur principal, le Dr Amy Milton a déclaré :
«Nous avons entraîné des rats à associer un clicker à une légère décharge électrique, pour créer un souvenir de peur, similaire à la façon dont Pavlov conditionnait les chiens il y a plus de cent ans. Nous avons ensuite rappelé aux rats cette mémoire (« la mémoire réactivée ») en introduisant le clicker seul, et immédiatement après ce rappel nous avons fait une injection de bêta-bloquant propranolol. Cependant, nous n’avons pas vu l’amnésie qui avait été précédemment rapportée dans la littérature suite à cette intervention. Nous avons ensuite utilisé la présence de la protéine de tige pour déterminer si les souvenirs étaient devenus instables en premier lieu, et avons constaté que ce n’était pas le cas.
« Cela signifie que la protéine de tige peut être utilisée comme biomarqueur pour une mémoire malléable. Nous ne savons pas encore s’il est directement impliqué dans la dégradation de la mémoire, ou s’il s’agit d’un sous-produit d’une réaction plus profonde. Ce qu’il fait, c’est nous donner une voie d’accès, une clé pour l’une des premières portes de la compréhension de la biochimie de la mémoire.
« Ce sont des mécanismes vraiment complexes, et nous devons garder à l’esprit qu’il s’agit d’un travail animal ; les cerveaux des humains sont similaires, mais beaucoup plus complexes. Nous ne voyons pas cela conduire au genre de situation montrée dans les films, comme par exemple “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, où les protagonistes peuvent choisir quels souvenirs effacer. Mais nous espérons qu’avec le temps, nous serons en mesure d’identifier les facteurs qui rendent les souvenirs modifiables chez les animaux et de les traduire chez les patients humains. En fin de compte, nous espérons réduire l’impact inconscient des souvenirs émotionnels traumatisants, le genre de traumatisme qui peut ruiner la vie des personnes atteintes du SSPT. Dans la légende grecque antique, ils parlaient d’une drogue, la Népenthe, qui leur faisait oublier des souvenirs douloureux. Nous espérons qu’il s’agit d’une étape sur la voie du traitement.
Commentant, le Dr Livia de Picker, Université d’Anvers, a déclaré :
« C’est un travail intéressant. Défaire ce qui fait un souvenir est extrêmement difficile, et ce travail nous rapproche un peu plus de la compréhension de la façon dont les souvenirs sont conservés et modifiés. Il y a un long chemin à parcourir dans ce processus, et bien sûr, transférer ces étapes aux humains sera difficile. Mais cela nous donne un peu d’espoir que nous pourrons éventuellement aider les personnes qui souffrent de souvenirs de stress traumatique. »
Remarques
- Debiec & LeDoux, 2004
- Voir Lee et al., 2008, DOI : 10.1126/science.1150541
Ce travail est présenté lors de la 34e conférence annuelle de l’ECNP, qui se déroule à Lisbonne et en ligne du 2 au 5 octobre 2021. Le Collège européen de neuropsychopharmacologie est la principale organisation européenne travaillant dans les neurosciences appliquées.
