Les scientifiques ont découvert un grand trou d’ozone dans la basse stratosphère au-dessus des tropiques, qui dure toute l’année et dont la profondeur est comparable à celle du trou bien connu du printemps en Antarctique, mais dont la superficie est environ sept fois supérieure. Les données observées concordent bien avec le modèle de réaction électronique induite par les rayons cosmiques (CRE) et indiquent clairement que le mécanisme physique à l’origine des trous d’ozone antarctique et tropical est identique.
Dans AIP Advances, publié par AIP Publishing, Qing-Bin Lu, un scientifique de l’Université de Waterloo dans l’Ontario, au Canada, révèle un grand trou d’ozone en toute saison – défini comme une zone de perte d’ozone supérieure à 25 % par rapport à l’atmosphère non perturbée – dans la basse stratosphère au-dessus des tropiques, d’une profondeur comparable à celle du trou bien connu du printemps en Antarctique, mais d’une superficie environ sept fois supérieure.
“Les tropiques constituent la moitié de la surface de la planète et abritent environ la moitié de la population mondiale”, a déclaré Lu. “L’existence du trou d’ozone tropical peut susciter une grande inquiétude au niveau mondial.
“L’appauvrissement de la couche d’ozone peut entraîner une augmentation du rayonnement UV au niveau du sol, ce qui peut accroître le risque de cancer de la peau et de cataracte chez l’homme, ainsi qu’affaiblir le système immunitaire humain, diminuer la productivité agricole et avoir des effets négatifs sur les organismes aquatiques et les écosystèmes sensibles.”
L’observation du trou d’ozone par Lu a surpris ses pairs de la communauté scientifique, car elle n’était pas prévue par les modèles photochimiques classiques. Les données qu’il a observées concordent bien avec le modèle de réaction électronique pilotée par les rayons cosmiques (CRE) et indiquent clairement que le mécanisme physique identique est à l’origine des trous d’ozone antarctique et tropical.
Comme pour le trou d’ozone polaire, on constate qu’environ 80 % de la valeur normale de l’ozone est appauvrie au centre du trou d’ozone tropical. Les rapports préliminaires montrent que les niveaux d’appauvrissement de l’ozone au-dessus des régions équatoriales mettent déjà en danger d’importantes populations et que le rayonnement UV associé qui atteint ces régions est beaucoup plus important que prévu.
Au milieu des années 1970, la recherche atmosphérique a suggéré que la couche d’ozone, qui absorbe la plupart des rayons ultraviolets du soleil, pourrait être appauvrie par les produits chimiques industriels, principalement les chlorofluorocarbones (CFC). La découverte en 1985 du trou dans la couche d’ozone de l’Antarctique a confirmé que l’appauvrissement de la couche d’ozone était dû aux CFC. Bien que l’interdiction de ces produits chimiques ait contribué à ralentir l’appauvrissement de la couche d’ozone, les preuves suggèrent que cet appauvrissement a persisté.
Lu a déclaré que les trous d’ozone tropicaux et polaires jouent un rôle majeur dans le refroidissement et la régulation des températures stratosphériques, reflétant la formation de trois “trous de température” dans la stratosphère mondiale. Il a déclaré que cette découverte pourrait s’avérer cruciale pour mieux comprendre le changement climatique mondial.
La découverte de Lu s’appuie sur des études antérieures du mécanisme d’appauvrissement de la couche d’ozone initié par les CRE, que lui et ses collègues ont proposé à l’origine il y a environ deux décennies.
“La présente découverte appelle à des études plus approfondies sur l’appauvrissement de la couche d’ozone, la modification du rayonnement UV, l’augmentation des risques de cancer et d’autres effets négatifs sur la santé et les écosystèmes dans les régions tropicales”, a déclaré Lu.
