Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont mis au point une nouvelle procédure pour traiter une affection douloureuse du pied appelée fasciite plantaire. La graisse du patient est injectée dans le pied au moyen de dizaines de petites injections disposées en grille. Crédit : Beth Gusenoff et Jeffrey Gusenoff
Selon des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Pittsburgh, une nouvelle technique consistant à transplanter la propre graisse du patient dans la plante de son pied pourrait soulager les personnes souffrant d’une affection courante et douloureuse appelée fasciite plantaire.
Dans une étude pilote, publiée aujourd’hui dans Plastic and Reconstructive Surgery et menée par une équipe mixte, la procédure d’injection de graisse a amélioré les symptômes de la fasciite plantaire chez les patients, posant ainsi les bases d’un essai clinique à plus grande échelle.
Jeffrey Gusenoff, M.D., professeur de chirurgie plastique à l’Université de Pittsburgh. Crédit : UPMC
“Nous avons développé cette procédure pour exploiter les propriétés régénératrices de la graisse”, a déclaré Jeffrey Gusenoff, M.D., professeur de chirurgie plastique à Pitt. “Dans cette étude de preuve de concept, nous avons montré que les injections de graisse dans le pied réduisaient les douleurs au talon, aidaient les patients à reprendre leurs activités sportives et autres et amélioraient leur qualité de vie.”
La fasciite plantaire, ou FP, est l’une des causes les plus courantes de douleur au talon, touchant environ 2 millions de personnes aux États-Unis. Elle est causée par une inflammation du fascia plantaire, tissu conjonctif qui s’étend du talon aux orteils et soutient la voûte plantaire.
“La fasciite plantaire est exceptionnellement douloureuse”, a déclaré Beth Gusenoff, D.P.M., professeur adjoint clinique de chirurgie plastique à Pitt. “Lorsque vous vous levez d’une position assise ou après avoir dormi, c’est une douleur aiguë et fulgurante que certaines personnes décrivent comme étant comme un clou traversant leur talon”.
La forme aiguë de l’IP peut être traitée par des étirements, des orthèses pour chaussures ou des injections de cortisone. Mais environ 10 % des patients évoluent vers la forme chronique dans laquelle le collagène du pied dégénère et le fascia plantaire s’épaissit. Pour ces patients, la libération chirurgicale de l’aponévrose plantaire par une petite incision peut aider, mais cette intervention comporte des risques, selon Beth Gusenoff.
“Récemment, il y a eu un plaidoyer parmi les podiatres pour arrêter de couper le fascia plantaire parce que certaines personnes obtiennent beaucoup de tissu cicatriciel, ce qui provoque des douleurs”, a-t-elle expliqué. “Et si l’on en coupe trop, le pied peut être déstabilisé, et les gens se retrouvent presque avec un pied mou”.
Inspirés par les propriétés régénératrices des cellules souches graisseuses, les Gusenoff ont mis au point une technique qui utilise la graisse prélevée sur le ventre du patient ou sur une autre zone du corps.
Beth Gusenoff, D.P.M., professeur adjoint clinique de chirurgie plastique à l’université de Pittsburgh. Crédit : UPMC
“Dans la graisse, il y a des cellules souches et des facteurs de croissance qui aident à apporter un apport sanguin frais, ce qui entraîne un mode de cicatrisation avec une cicatrice réduite”, explique Jeffrey Gusenoff. “Nous utilisons une aiguille émoussée pour perforer le fascia plantaire, ce qui crée une petite blessure pour stimuler le processus de guérison. Ensuite, lorsque nous retirons l’aiguille, nous injectons un peu de la graisse du patient.”
Pour tester cette méthode, l’équipe a recruté 14 patients atteints d’IP chronique et les a répartis en deux groupes. Les participants du groupe 1 ont reçu la procédure au début de l’étude et ont été suivis pendant 12 mois, et leurs homologues du groupe 2 ont reçu la procédure après une période d’observation de six mois et ont été suivis pendant six mois supplémentaires.
“Nous avons constaté que le groupe 1 présentait des améliorations de la qualité de vie et de l’activité sportive, une diminution de l’épaisseur du fascia plantaire et une réduction des niveaux de douleur”, a déclaré Jeffrey Gusenoff. “Et un grand nombre des mesures qui s’amélioraient six mois après l’intervention se sont encore améliorées à 12 mois”.
De même, le groupe 2 a montré une diminution de l’épaisseur du fascia plantaire et une augmentation de l’activité sportive six mois après l’intervention, et il y avait une légère amélioration, mais non statistiquement significative, des niveaux de douleur. Avec un échantillon plus important et un suivi plus long, les chercheurs ont déclaré qu’il est probable qu’ils auraient constaté des améliorations plus importantes dans ce groupe.
Selon les Gusenoff, cette étude fournit la preuve de concept que les injections de graisse peuvent traiter l’IP, et ils prévoient maintenant un essai clinique plus important pour valider ces résultats. Avec suffisamment de preuves, ils espèrent que la procédure sera considérée comme une nécessité médicale afin qu’elle puisse être couverte par les assurances et devenir plus largement disponible à l’avenir.
Dans des travaux antérieurs, les Gusenoffsa montré que injections de graisse peuvent aider à résoudre un autre type de douleur au pied causée par la perte des coussinets graisseux qui amortissent la plante du pied et le talon.
Référence : “Injections de graisse perforante pour la fasciite plantaire chronique : A Randomized, Cross-over Clinical Trial” 25 janvier 2022, Chirurgie plastique et reconstructive.
Danielle Minteer, Ph.D., anciennement de Pitt, est un auteur supplémentaire de cette étude.
Cette recherche a été soutenue par le Virginia Kaufman Pain Research Challenge.
