Les scientifiques ont imaginé ce à quoi pourrait ressembler une planète semblable à la Terre orbitant relativement près de nous – et ils vont maintenant se lancer à sa recherche.
Les chercheurs recherchent la vie extraterrestre de diverses manières : le télescope spatial James Webb commence ses premières observations, et d’autres équipements tels que le télescope Extremely Large Telescope et d’autres encore partiront à la chasse aux planètes similaires à la nôtre.
Les étoiles semblables au Soleil les plus proches de notre Terre, connues sous le nom d’α Centauri A et d’α Centauri B, présentent un intérêt particulier pour ces chercheurs. Leur proximité et leur similitude avec notre propre étoile signifient qu’elles pourraient être un endroit utile pour la chasse à d’autres types de vie.
Pour nous aider dans cette chasse, des chercheurs de l’ETH Zurich ont réalisé des simulations détaillées de ce à quoi pourrait ressembler une hypothétique planète rocheuse, orbitant dans la zone habitable de ces étoiles. Comme nous disposons d’observations détaillées des étoiles elles-mêmes, les scientifiques peuvent dire avec une certaine confiance comment une éventuelle planète pourrait être construite.
Ils ont découvert que la planète serait remarquablement similaire à la nôtre. Elle serait capable de stocker de l’eau comme notre Terre, tout en ayant quelques différences importantes comme une activité géologique moindre.
Les scientifiques espèrent maintenant que ce travail hypothétique pourra servir de base à la recherche bien réelle de telles planètes comme la nôtre. Selon les scientifiques, de tels travaux pourraient aider à guider la construction et l’utilisation d’infrastructures telles que les télescopes spatiaux et terrestres.
La probabilité de trouver un frère ou une soeur plus âgé(e) pour la Terre pourrait être bonne, selon les chercheurs. Entre 2022 et 2035, les deux étoiles seront suffisamment séparées pour que l’on puisse avoir une bonne chance de les observer l’une et l’autre sans la pollution lumineuse de l’autre, selon les scientifiques.
Les chercheurs rapportent leurs découvertes dans un article intitulé “A model Earth-sized planet in the habitable zone of Centauri A/B” (Une planète modèle de la taille de la Terre dans la zone habitable de Centauri A/B), publié dans le numéro du mois de mai de la revue “The World”. The Astrophysical Journal.
