Empreintes trouvées dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique, fournissant les premières preuves d’activité humaine dans les Amériques. Crédit : Université Cornell
Des empreintes humaines fossiles récemment découvertes incrustées dans un ancien lit de lac montrent que les humains ont habité l’Amérique du Nord pendant le dernier maximum glaciaire (LGM), occupant la région de ce qui est maintenant le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, il y a entre 23 et 21 000 ans. .
Non seulement les résultats fournissent des preuves définitives sur l’antiquité précoce de la colonisation du Nouveau Monde, mais ils indiquent également que les humains étaient présents dans le sud de l’Amérique du Nord avant que les avancées glaciaires du LGM n’empêchent la migration humaine depuis l’Asie.
Malgré près d’un siècle de recherches, les détails concernant la migration des premiers humains vers les Amériques et leur impact sur le paysage pléistocène restent mal compris, et les premières preuves archéologiques de la colonisation de la région sont souvent très controversées.
Les estimations actuelles pour le moment de ces premiers occupants vont d’il y a environ 13 000 ans à plus de 20 000 ans. Cependant, dans la plupart des cas, la chronologie de l’expansion humaine en Amérique du Nord est largement limitée par la viabilité des routes migratoires actuellement reconnues en provenance d’Asie – un corridor intérieur libre de glace à travers l’ouest du Canada et/ou une route côtière du Pacifique – qui aurait probablement été fermé ou difficile à traverser pendant le LGM.
Matthew Bennett et ses collègues rapportent la découverte d’une séquence de in situ des empreintes humaines sur des surfaces datant d’environ 23 000 à 21 000 ans et révèlent près de 2 000 ans d’occupation humaine en Amérique du Nord au plus fort du LGM. Contrairement aux artefacts culturels ou à d’autres preuves d’activité humaine, dont la provenance peut être incertaine, les empreintes de pas ont un contexte de dépôt primaire, fixé sur la surface imprimée, et représentent un moment discret dans le temps.
D’après Bennett et al., d’autres analyses des pistes suggèrent que la plupart ont été faites par des adolescents et des enfants ; les empreintes d’adultes plus grandes sont beaucoup moins fréquentes.
Pour en savoir plus sur cette découverte, lisez Les empreintes anciennes fournissent des preuves de l’activité humaine dans les Amériques des milliers d’années plus tôt que prévu.
Référence : « Evidence of human in North America during the Last Glacial Maximum » par Matthew R. Bennett, David Bustos, Jeffrey S. Pigati, Kathleen B. Springer, Thomas M. Urban, Vance T. Holliday, Sally C. Reynolds, Marcin Budka, Jeffrey S. Honke, Adam M. Hudson, Brendan Fenerty, Clare Connelly, Patrick J. Martinez, Vincent L. Santucci et Daniel Odess, 24 septembre 2021, Science.
DOI : 10.1126/science.abg7586
