Des images de dunes de sable “presque parfaitement circulaires” sur Mars, publiées par la Nasa, laissent les scientifiques perplexes.
Alors que les dunes de sable de différentes tailles et formes sont courantes sur Mars, les dunes circulaires sont rares, a déclaré la Nasa dans un communiqué.
Les images, prises dans l’hémisphère nord de Mars, révèlent des dunes circulaires aux formes asymétriques et dont les côtés abrupts sont inclinés vers le sud, ont indiqué des chercheurs de l’Université de l’Arizona dans un communiqué.
Cette découverte pourrait permettre d’en savoir plus sur les motifs acquis par le mouvement du vent sur la planète rouge.
Mars connaît des cycles de quatre saisons – été, printemps, automne et hiver – semblables à ceux de la Terre, et les images ont été prises pour observer comment le gel disparaît à la fin de l’hiver sur la planète rouge.
Alors que sur une série d’images de la Nasa, les dunes de sable rondes semblent exemptes de glace, elles sont couvertes de givre sur une autre série.
L’inclinaison des dunes vers le sud suggère que les vents de l’époque sur la planète rouge ont pu souffler le sable dans cette direction, selon les scientifiques.
Mais ils ne savent pas exactement ce qui a pu provoquer l’apparition de dunes presque parfaitement circulaires.
“Les dunes de sable de formes et de tailles diverses sont courantes sur Mars. Dans cet exemple, les dunes sont presque parfaitement circulaires, ce qui est inhabituel”, indique le communiqué de l’Université de l’Arizona.
Les nouvelles images ont été prises par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en orbite autour de Mars.
MRO a été lancé par la Nasa en 2005 pour étudier Mars dans le but principal de comprendre la géologie, le climat et de rechercher des signes d’eau et d’environnements potentiellement habitables sur la planète.
Le vaisseau spatial en orbite autour de Mars est équipé d’une série d’instruments scientifiques, dont la caméra HiRISE ainsi que des radars, des spectromètres et d’autres capteurs.
HiRISE est la caméra la plus grande et la plus puissante jamais envoyée sur une autre planète. Elle est conçue pour capturer des images incroyablement détaillées de la surface martienne.
Grâce à la caméra haute résolution, les scientifiques continuent d’étudier la géologie, la minéralogie et la topographie de la planète rouge de manière beaucoup plus détaillée.
L’orbiteur continue également de servir de pont de communication entre la Terre et d’autres missions martiennes.
Il a également découvert récemment une étrange structure géologique sur Mars ressemblant à une tête d’ours.
Sa caméra a repéré deux cratères qui semblent constituer les yeux de “l’ours” et une colline effondrée en forme de V pour son museau.
“Cette caractéristique ressemble un peu à un visage d’ours”, a indiqué l’Université de l’Arizona dans un communiqué.
