Des chercheurs mettent au point une lentille intelligente qui pourrait contribuer à traiter la principale cause de cécité dans le monde

Le glaucome est l’une des principales causes de cécité dans le monde. Les personnes souffrant de glaucome voient leurs nerfs optiques endommagés. Cette lésion nerveuse, qui entrave la transmission des informations visuelles au cerveau, est souvent causée par une pression anormalement élevée dans l’œil. Ne serait-il pas utile qu’il existe un moyen de réduire la pression oculaire pour éviter le glaucome ? Une équipe de chercheurs a mis au point un dispositif sans fil compact – une lentille de contact flexible (intelligente) – qui semble détecter l’augmentation de la pression oculaire. Il libère ensuite un médicament à la demande pour réduire cette pression.

Bien que le dispositif sans fil n’ait été testé que sur des yeux de porc et de lapin, cette recherche constitue une percée dans un sens. Auparavant, plusieurs chercheurs s’étaient concentrés soit sur la détection des changements de pression dans l’œil, soit sur la libération d’un médicament, mais pas sur les deux. C’est exactement ce qu’a fait l’équipe de chercheurs chinois dans cette recherche : elle détecte les changements de pression et délivre les médicaments nécessaires.

Le glaucome est un groupe de maladies oculaires liées au nerf optique et provoque une perte de vision irréversible et la cécité chez des millions de personnes dans le monde. La détection précoce et l’intervention en temps utile restent essentielles pour traiter ou ralentir cette maladie. Mais elle est difficile à attraper.

Les lentilles de contact, qui s’adaptent confortablement à l’œil, présentent donc un grand intérêt pour l’administration de thérapies dans ce domaine. Mais l’intégration de circuits électriques et de capteurs dans des lentilles de contact petites, courbes et ultrafines représente un sérieux défi technique. “Il est très difficile d’installer un système théranostique complexe composé de plusieurs modules sur une lentille de contact”, ont écrit l’ingénieur électricien Cheng Yang de l’université Sun Yat-Sen et ses collègues dans leur article.

Les chercheurs ont ajouté que la lentille à double couche qu’ils ont conçue porte un médicament contre le glaucome, la brimonidine. Lorsque la lentille détecte que la pression oculaire a atteint un niveau à risque, le système sans fil déclenche la libération du médicament. Le médicament passe de la face inférieure de la lentille à l’œil en passant par la cornée.

D’autres tests sont nécessaires avant que la lentille puisse passer aux tests cliniques sur l’homme.