L’extinction des dinosaures a eu lieu il y a environ 66 millions d’années, mais nous ne connaissons pas encore l’impact total de l’astéroïde qui a anéanti cette espèce. Les scientifiques étudient toujours la catastrophe et découvrent sans cesse de nouveaux aspects de cet impact dévastateur. Aujourd’hui, les chercheurs affirment que si la trajectoire de l’astéroïde avait été légèrement différente, il aurait manqué la Terre. Ils pensent également que le site d’impact de l’astéroïde et la période de l’année auraient pu faire la différence. En étudiant ces possibilités, les chercheurs ont découvert que l’astéroïde a frappé la péninsule du Yucatan, au Mexique, au printemps ou au début de l’été.
Leurs conclusions sont basées sur des fossiles de poissons provenant de Tanis, un site situé dans le Dakota du Nord, aux États-Unis. Les créatures d’eau douce auraient toutes péri quelques heures seulement après l’impact de l’astéroïde en raison d’une montée des eaux massive résultant d’un tremblement de terre.
Les chercheurs ont analysé les fossiles de poissons, qui ont conservé des lignes de croissance dans leurs os. Ces lignes de croissance sont comme des codes-barres. Elles permettent aux paléontologues de déduire des détails comme le fait que les poissons ont eu ou non beaucoup de nourriture pendant une saison particulière de leur vie.
Selon l’article publié dans la revue Scientific Reports, Robert DePalma, un doctorant de l’Université de Manchester qui a dirigé l’étude, et ses collègues ont constaté que les os des poissons présentent une couche plus foncée au printemps et en été, tandis que des couches plus claires se forment en automne et en hiver. Les dernières lignes de croissance observées dans les os des fossiles de poissons de Tanis étaient claires, ce qui suggère que l’astéroïde a frappé au printemps ou au début de l’été.
DePalma a déclaré dans une déclaration à ZME Science qu’ils ont maintenant des “preuves irréfutables” qui changent la façon dont nous pensons à l’événement d’extinction Crétacé-Paléogène (K-Pg), également appelé la cinquième extinction de masse. Le chercheur a déclaré que l’étude peut également mieux nous préparer aux futurs dangers écologiques et environnementaux, car certains animaux sont plus vulnérables à certaines périodes de l’année.
L’impact de l’astéroïde, il y a 66 millions d’années, avait libéré la force de 10 milliards de bombes A d’Hiroshima et dégagé des gigatonnes de soufre et de dioxyde de carbone, ce qui aurait pu faire baisser les températures de l’air à la surface de 26 degrés Celsius – assez pour dévaster la vie végétale et tout le reste de la chaîne alimentaire.
