Des chercheurs ont repéré des traces d’une classe de molécules organiques qui sont un précurseur des molécules essentielles à la vie. Situés au centre de la Voie lactée, ces blocs de construction qui se combinent pour former l’acide ribonucléique (ARN) pourraient aider les scientifiques à comprendre comment la vie émerge dans l’univers. On pense qu’à l’origine, la vie ne reposait que sur l’ARN sur Terre, tandis que l’acide désoxyribonucléique (ADN) et les enzymes protéiques ont évolué plus tard. L’ARN peut remplir les fonctions de l’ADN et des enzymes en stockant et copiant des informations et en catalysant des réactions.
La théorie du monde de l’ARN suggère que les éléments constitutifs de la vie comme les nitriles ne sont pas nécessairement originaires de la Terre. Il est possible qu’ils aient atteint notre planète en faisant du stop avec des météorites et des comètes pendant la période du bombardement lourd tardif. En fait, les scientifiques ont trouvé des nitriles et d’autres précurseurs de lipides, de nucléotides et d’acides aminés à l’intérieur de météores et de comètes.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs du Japon, d’Espagne, d’Italie, du Chili et des Etats-Unis ont conclu qu’une gamme de ces nitriles est présente dans l’espace interstellaire au sein du nuage moléculaire G+0.693-0.027, qui est situé près du centre de la Voie lactée.
Nous montrons ici que la chimie qui a lieu dans le milieu interstellaire est capable de former efficacement de multiples nitriles, qui sont des précurseurs moléculaires clés du scénario du “monde ARN””, a déclaré le Dr Victor M Rivilla, chercheur au Centre d’astrobiologie du Conseil national de la recherche espagnol (CSIC). Il est l’auteur de l’étude publiée dans Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Rivilla a expliqué que le contenu chimique de G+0,693-0,027 est similaire à celui observé dans d’autres régions de formation d’étoiles de la Voie lactée et dans des objets célestes comme les comètes. “Cela signifie que son étude peut nous donner des indications importantes sur les ingrédients chimiques qui étaient disponibles dans la nébuleuse qui a donné naissance à notre système planétaire”, a ajouté Rivilla.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé deux télescopes et ont analysé les spectres électromagnétiques émis par le nuage moléculaire. Les instruments ont réussi à détecter les nitriles qui n’avaient pas été trouvés dans le nuage moléculaire. Il s’agit du cyanoallène (CH2CCHCN), du cyanure de propargyle (HCCCH2CN) et du cyanopropyne.
L’équipe a également détecté la présence de cyanoformaldéhyde (HCOCN) et de glycolonitrile (HOCH2CN) dans le nuage moléculaire.
“Grâce à nos observations de ces dernières années, y compris les présents résultats, nous savons maintenant que les nitriles font partie des familles chimiques les plus abondantes dans l’univers. Nous les avons trouvés dans des nuages moléculaires au centre de notre galaxie, des proto-étoiles de différentes masses, des météorites et des comètes, ainsi que dans l’atmosphère de Titan, la plus grande lune de Saturne”, a déclaré D. Miguel A Requena-Torres, auteur final de l’étude.
