La distinction d’être l’étoile la plus massive jamais découverte est détenue par R136a1, une étoile mastodonte dont la masse est environ 150 à 200 fois celle du Soleil. R136a1 fait partie de l’amas R136, qui est situé dans le Grand Nuage de Magellan. Dans une nouvelle étude, une équipe d’astronomes a observé cet amas et, ce faisant, a examiné la plus grande étoile connue. La découverte de la limite supérieure des étoiles est cruciale pour les astronomes afin de comprendre leurs cycles, l’histoire de la galaxie et bien d’autres choses encore.
Comme l’étoile qu’il héberge, l’amas est massif et contient de nombreuses étoiles naissantes et brillantes. L’équipe a analysé l’image optique la plus nette jamais obtenue de l’amas et a estimé la masse de certaines de ses étoiles. Parmi elles, la grande R136a1, dont la masse a été estimée à 200 fois celle du Soleil.
Auparavant, les astronomes observaient l’amas – qui comprend R136a1 – à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA et de télescopes terrestres. Cependant, les images de ces télescopes n’étaient pas assez nettes pour identifier tous les membres individuels de l’amas. Grâce à l’instrument Zorro de Gemini Sud, qui utilise une technique appelée “speckle imaging”, les scientifiques disposent maintenant des images les plus nettes jamais obtenues du R136a1.
Les images capturées par l’imageur Zorro, suggèrent que la taille de R136a1 pourrait être significativement inférieure à ce qui a été estimé auparavant. Outre sa taille, la température de surface de R136a1 est également huit fois supérieure à celle du Soleil et son rayon est quarante fois plus grand.
En comprenant la fréquence de ces étoiles géantes, les astronomes peuvent comprendre le mécanisme de leur formation. Il faut qu’une grande quantité de gaz s’effondre en un court laps de temps pour former une étoile géante de cette taille. En outre, outre leur mécanisme complexe, ces étoiles ne vivent pas longtemps et deviennent donc trop difficiles à repérer pour les astronomes. L’examen de l’étoile R136a1 peut donc donner un aperçu de l’histoire des galaxies.
Pour les dernières nouvelles et critiques technologiques, suivez Gadgets 360 sur Twitter, Facebook, et Google News. Pour les dernières vidéos sur les gadgets et la technologie, abonnez-vous à notre chaîne YouTube.
Le ColorOS 13 d’Oppo avec un design aquamorphique et une connexion multi-écran améliorée est dévoilé : Tous les détails
