Le chasseur de lune a encore frappé.
Une équipe d’astronomes dirigée par Scott Sheppard de la Carnegie Institution a trouvé et confirmé 12 nouvelles lunes en orbite autour de Jupiter, portant le nombre total de lunes sur la planète géante à 92. Les nouvelles lunes ont été discrètement annoncées sur le site Web du Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale. semaine, et les nouvelles découvertes placent Jupiter en tête dans une récente bataille de va-et-vient avec Saturne.
Jupiter était solidement en tête avec l’annonce par Sheppard et son équipe de 12 nouvelles lunes en 2018, mais en 2019, Sheppard et ses collègues ont trouvé 20 nouvelles lunes en orbite autour de Saturne, portant le nombre total de lunes de la planète aux anneaux à 82. Mais maintenant, cela le dernier ajout remet Jupiter en tête.
Avec Sheppard dans les parages, nous ne connaîtrons peut-être jamais le décompte final.
Sheppard a maintenant participé à la découverte de 70 lunes autour de Jupiter, ainsi que 43 à Saturne, 2 à Uranus et 1 à Neptune.
Pour les dernières lunes découvertes, Sheppard et ses collègues ont utilisé le télescope Subaru à Hawaï en septembre 2021 et la caméra à énergie noire située sur le télescope Blanco de l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili en août 2022. Les astronomes reconnaissent qu’il faut plusieurs observations pour confirmer un L’objet orbite en fait autour de Jupiter, donc tout le processus de découverte et de confirmation prend plus d’un an.
Les lunes les plus récentes varient en taille de 0,6 miles à 2 miles (1 à 3,2 kilomètres) de large; ils n’ont pas encore été nommés. La plupart des nouvelles lunes ont de grandes orbites, puisque 9 des 12 lunes mettent plus de 550 jours pour orbiter autour de la géante gazeuse, ont rapporté Sky and Telescope. Les astronomes pensent que ces lunes lointaines pourraient être des astéroïdes capturés, car ils voyagent dans un mouvement rétrograde, dans le sens opposé à la rotation de Jupiter.
En plus des découvertes lunaires de Sheppard, il a également trouvé de nombreux petits corps du système solaire tels que des objets trans-neptuniens, des centaures, des objets géocroiseurs et des comètes. Trois comètes portent son nom : Sheppard-Trujillo (C/2014 F3), Sheppard-Tholen (C/2015 T5) et la comète Trujillo-Sheppard (P/2018 V5).
Sheppard était le découvreur principal de l’objet avec l’orbite la plus éloignée connue dans le système solaire, 2012 VP113 (surnommé Biden). L’ensemble des travaux de Sheppard soutient également l’idée qu’une planète massive pourrait se trouver dans le système solaire externe, une planète possible insaisissable communément appelée Planète 9.
