Comment sauver une victime de secte : Un entretien avec Rick Ross, déprogammeur professionnel

Pendant un an et demi, Elizabeth G. a vécu avec un contrôle élevé, culte dangereux fondé par un violeur condamné. Mais c’est dans un lit d’hôpital, allongée sous l’œil attentif de sa mère, que s’est déroulée sa plus grande torture. Du haut de ses 5’10” et de son poids d’un peu moins de 110 livres, la perte de poids d’Elizabeth et ses crises de panique quotidiennes étaient devenues si aiguës que même ses colocataires – membres de la célèbre secte Providence, un groupe religieux chrétien fondé en Corée en 1978 – ne parvenaient plus à la spiritualiser. Ils ont autorisé à contrecœur sa mère à l’emmener aux urgences, où le médecin traitant a estimé qu’elle risquait une insuffisance cardiaque si elle ne recevait pas d’aide médicale.

Elizabeth – qui préfère garder son nom de famille anonyme pour des raisons de sécurité – était chez ses parents depuis plusieurs semaines en convalescence lorsqu’elle a reçu la visite de son oncle. Juste derrière lui, en costume et portant une mallette, se trouvait un homme qu’elle ne reconnaissait pas, un homme que sa mère avait secrètement payé et fait venir par avion des États-Unis : Rick Ross, un déprogrammeur de secte.

Rick Ross est le déprogrammeur de secte le plus réputé des États-Unis et le directeur du Cult Education Institute, une bibliothèque à but non lucratif contenant des informations archivées sur les sectes. Au cours des 40 dernières années, il a fait carrière en aidant les membres de la famille et les amis qui l’engagent pour aider leurs proches à quitter une secte. Il a écrit plusieurs livres sur la déprogrammation, a témoigné en tant qu’expert dans des dizaines de procès, a été poursuivi et traqué par Keith Raniere, le fondateur de NXIVM, et figurait sur la “liste d’ennemis” de David Koresh. Avec plus de 500 interventions à travers le monde à son actif et un taux de réussite de 70 %, il est considéré comme un expert dans son domaine alors que les sectes ne cessent d’augmenter en nombre. (L’International Cultic Studies Association estime qu’il y a 10 000 groupes sectaires en Amérique du Nord, contre 5 000 en 2003).

Rien dans les premières années de Ross ne laissait présager un intérêt latent pour la déprogrammation des sectes. Il a grandi à Phoenix ; son père était un plombier juif, sa mère travaillait au Centre communautaire juif, et comme un enfant, il était un brillant mais agité buissonnière. Il séchait si souvent l’école que son père l’a envoyé dans une académie militaire.

Après le lycée, pendant une période de chômage, Ross a entamé une brève carrière criminelle. D’abord, il y a eu une tentative de cambriolage d’une maison témoin avec un ami, qui a été réduite à une violation de domicile. Ensuite, un vol de bijoux élaboré, avec une fausse alerte à la bombe pour obtenir 50 000 dollars de bijoux. Ross a été condamné à quatre ans de probation. Alors qu’il était en prison en attendant sa sentence, Ross se souvient qu’un rabbin l’a encouragé à reprendre contact avec sa foi juive et à donner à sa grand-mère quelque chose dont elle serait fière.

Le message a touché une corde sensible à un moment que Ross décrit comme son “fond du baril”, et après être sorti de prison, il a commencé à rendre visite à sa grand-mère dans sa maison de retraite chaque semaine. C’est au cours de ces visites, en 1982, que Ross a ressenti le besoin de poursuivre ce qui allait devenir l’œuvre de sa vie – un travail dont sa “mamie” pourrait être fière.

Un groupe religieux marginal ciblait les résidents de la maison de retraite de sa grand-mère. Des missionnaires juifs messianiques ont été engagés et ont commencé à menacer les résidents juifs, dont beaucoup avaient survécu aux persécutions en Europe, de “brûler en enfer s’ils ne se convertissaient pas”.

Outré, Ross a fait campagne pour que les activités du groupe cessent, attirant l’attention du directeur du foyer et de la communauté juive locale sur le groupe. Il a rédigé une brochure sur le phénomène des sectes en Arizona. Un an plus tard, Ross a commencé à travailler pour le Jewish Family and Children’s Services de Phoenix, dans le système pénitentiaire, en créant des services sociaux pour les détenus juifs. Là aussi, Ross a découvert que les prisonniers étaient une “cible de choix pour les groupes sectaires”. Il a commencé à concevoir un programme d’études et à enseigner les sectes destructrices par l’intermédiaire du Bureau d’éducation juive de Phoenix. En 1986, Ross est parti pour devenir consultant privé à plein temps et déprogrammeur de sectes.

Providence

La secte Providence, dont Elizabeth faisait partie, était une secte que Ross connaissait bien et suivait depuis un certain temps. En substance, Providence est une secte quasi chrétienne fondée par l’ancien “Moonie” Jung Myung-seok qui prépare ses adeptes à devenir ses “épouses spirituelles”. Les membres rompent les liens avec leur famille et suivent une doctrine stricte qui impose la privation de sommeil, des régimes alimentaires restreints, un horaire de travail rigoureux, et discipline les membres pour qu’ils gardent le silence.douloureusement minces et s’habillent bien. Il compte plus de 100 000 adeptes dans le monde et opère en Australie, où Elizabeth a été recrutée, depuis 1997. D’anciens membres ont rapporté que les recrues féminines étaient encouragées à avoir des relations sexuelles avec Jeong pour se “purifier”.

Elizabeth a été approchée pour la première fois à 18 ans dans une librairie par une jeune femme qui lui a parlé d’un groupe de peinture chrétienne dont elle faisait partie. Elle lui a envoyé par e-mail des photos des peintures et l’a encouragée à venir au groupe qui était une façade pour la secte. Elle s’est rendue au groupe de peinture et s’est attirée les bonnes grâces des membres. Elle est devenue rapidement amie avec eux, les rejoignant pour les repas et les cafés, et assistant à leur étude de la Bible – qui, se souvient-elle, était l’endroit où elle a été “lentement conditionnée sur leur marque particulière de religion”.

Elle finit par être convaincue que la secte était la “vérité ultime” et qu’elle devait y consacrer sa vie. Elle a emménagé dans une maison de trois chambres à Sydney où vivaient neuf des membres et a été imprégnée du style de vie de la Providence.

“La secte faisait travailler ses membres extrêmement durement – elle limitait notre alimentation, réduisait considérablement nos heures de sommeil autorisées à environ 4 par nuit, et en plus de travailler pour payer notre loyer et notre nourriture et d’étudier dans mon cas, nous devions prier pendant des heures, évangéliser dans la rue, organiser de multiples services religieux et gérer des programmes extrascolaires que la secte utilisait comme groupes de façade pour essayer de recruter plus de gens”, dit Elizabeth.

Elizabeth a recruté des membres en gérant une entreprise de mannequinat fictive. “J’étais censée être l’une des femmes qui appartiendraient au leader lorsqu’il sortirait de prison”, se souvient-elle. On avait dit aux adeptes qu’il était en prison à cause de la “persécution de Satan”, et Elizabeth dit qu’une fois elle a été envoyée à l’étranger pour rendre visite à Myung-seok en prison.

L’intervention

Avant d’arriver pour l’intervention, Ross a conseillé à la famille de ne pas discuter de la Providence ou de ses croyances jusqu’à son arrivée.

“La mère d’Elizabeth s’était déjà disputée avec elle par le passé au sujet de son implication dans la Providence, explique Ross, j’ai dû aborder le sujet avec précaution et indirectement au début.” Lorsque Ross est entré pour la première fois dans la maison d’Elizabeth, sa sonnette d’alarme s’est déclenchée.

“Il a été très poli. Il s’est présenté et a dit qu’il était ici pour avoir une conversation sur le groupe dans lequel j’étais impliquée. J’ai tout de suite paniqué en réalisant que c’était une embuscade”, raconte Elizabeth. Elle a quitté la maison immédiatement, “Je me souviens que juste avant de partir, ma mère m’a serrée très fort dans ses bras et je pouvais entendre sa voix trembler en disant ‘s’il te plaît, ne t’enfuis pas’.”

Elizabeth voulait s’enfuir, mais elle ne savait pas où aller. “J’étais tellement convaincue que la secte était la vérité et tellement terrifiée à l’idée de la quitter que j’en suis arrivée à la conclusion que je devrais y retourner et que j’en mourrais probablement. Mais même ainsi, quitter la secte n’a jamais été une option”, se souvient Elizabeth. “J’avais peur d’appeler la secte et d’y retourner tout de suite, et je me suis dit que je pourrais peut-être simplement supporter la conversation.” Elizabeth n’aurait pas pu prédire combien de temps elle aurait à endurer.

“Rick a parlé toute la journée. Pendant des heures. Sans arrêt.” Comme une obstruction, il savait qu’il ne pouvait pas céder la parole.

Au fil des ans, Ross avait développé une formule pour ses interventions, avec quatre blocs de discussion de base : la définition d’une secte destructrice, la discussion des techniques de persuasion coercitive et d’influence, la divulgation et la discussion des recherches spécifiques sur le groupe et le leader, et de parler des préoccupations familiales. Le processus dure généralement 3 à 4 jours, à raison de 6 à 8 heures de discussion par jour. Pendant ce temps, la famille est présente et peut apporter ses observations et ses préoccupations.

“Nous avons commencé par discuter des sectes en général, puis nous avons approfondi les techniques coercitives de persuasion et d’influence”, explique Ross. “L’objectif était de stimuler l’esprit critique d’Elizabeth.”

“Il a d’abord commencé à parler de sectes similaires, pas celle dans laquelle j’étais impliqué. Je n’ai pas réalisé qu’à travers cela, il m’ouvrait l’esprit pour réaliser que mon groupe n’était pas unique dans ses méthodes et ses croyances. ” Elizabeth a essayé de bloquer ce qu’il disait en se dissociant et en priant dans sa tête. Mais lel’information a trouvé des failles dans la logique de son groupe. Et ça commençait à se voir. Elle pensait qu’elle devenait folle. Elle s’est rendue sur un parking loin de chez elle et a crié dans la voiture. Elle a envoyé un SMS au chef de groupe qui a immédiatement essayé de réserver un vol de nuit pour se cacher dans une autre ville.

“Des heures d’informations commençaient à faire tomber mes barrières psychologiques. À ce stade, j’avais peur de retourner dans la secte, et j’avais peur de rester. C’était une période incroyablement confuse, difficile et mon corps était très faible. Encore une fois, je suis restée. À la fin du deuxième jour, Rick m’a fourni des informations et a orienté la conversation de manière experte afin de désamorcer les pièges psychologiques qui s’étaient installés dans mon esprit, et j’ai finalement dit : “D’accord, je vois que le groupe dans lequel j’étais est en fait une secte. S’il vous plaît, donnez-moi toutes les informations que vous pouvez sur eux. Je suis prêt à l’entendre”. Ross est venu bien préparé.

“Elle a appris son histoire d’abus sexuels qu’il était emprisonné pour, quelque chose que le groupe avait précédemment rejeté comme une attaque du diable, et comment il a été accusé de huit chefs d’accusation de viol et emprisonné en Corée du Sud pendant 15 ans”, a déclaré Ross.

Elizabeth a pris un virage après ça.

“J’ai appris tout ce que je pouvais, des choses que je n’ai jamais pu savoir quand j’étais à l’intérieur, et j’ai commencé le long voyage vers la guérison. Rick est resté un jour de plus pour parler et m’aider à comprendre ce qui m’était arrivé”, poursuit-elle. Enfin, Elizabeth était sur la voie de la guérison.

L’évolution des sectes

Pour la première fois après quarante ans – dans une industrie que Ross a protégée par des droits acquis – il se heurte à ses limites. Au début de sa carrière – lorsqu’il secourait les gens des Moonies, des Branch Davidians, etc. – il était plus facile de reconnaître les sectes, leurs dirigeants, leur mode de recrutement et ce qu’ils attendaient de leurs membres. Les Charles Manson, Jim Jones et David Koresh de cette époque étaient des psychopathes obsédants, incontestablement dérangés et manifestement abusifs envers leurs adeptes. Le recrutement se faisait dans des espaces publics ouverts, comme les syndicats universitaires et les festivals de musique. Pour sauver un être cher de leur emprise, il fallait le kidnapper… physiquement l’extirper.

Mais les sectes évoluent. Aujourd’hui, le recrutement se fait en ligne. Les cibles sont difficiles à protéger – des enfants de 13 ans victimes d’intimidation qui se retrouvent sans le savoir dans les fils Reddit, des vétérans de la guerre d’Irak atteints de SSPT qui tombent sur des messages Twitter ou des personnes qui luttent contre des maladies mentales depuis des années. Les leaders, comme “Q”, sont parfois inconnus, peut-être même pas des individus mais des groupes, et peuvent ne jamais rencontrer leurs adeptes. La façon dont ils exploitent les gens, ou leur objectif, est souvent plus obscure.

“Les sectes en ligne sont un phénomène nouveau et croissant”, explique Ross. “Elles recrutent en ligne, elles soutiennent leurs membres en ligne par le biais de plateformes de médias sociaux comme Facebook, Twitter, Instagram, et elles ont même des vidéos YouTube et des podcasts. Ils Zooment avec les gens et ils peuvent obtenir de l’argent via PayPal et ils gèrent essentiellement tout en ligne.”

C’est là que Ross s’est heurté à un mur. Alors que d’innombrables membres de la famille l’ont appelé pour lui demander conseil, personne ne l’a retenu pour intervenir auprès de QAnon ou d’autres idéologies et théories du complot, parce que Ross leur dit que pour beaucoup de ces cas, il ne peut rien faire.

“Vous ne pouvez pas déprogrammer une maladie mentale, et vous ne pouvez pas déprogrammer des croyances profondément et sincèrement ancrées qu’une personne a depuis de nombreuses, nombreuses années. Et donc c’est un nouveau phénomène, QAnon est beaucoup plus nuancé qu’une secte destructrice typique dans la mesure où beaucoup de personnes qui se sont impliquées ont un passé de problèmes psychologiques et émotionnels”, explique-t-il.

Une étude sur le soulèvement du 6 janvier a révélé qu’un tiers des personnes arrêtées avaient déjà été diagnostiquées comme souffrant de bipolarité, de schizophrénie paranoïde, de dépression ou de SSPT.

“Ils n’étaient donc pas bien”, dit Ross. “Ils étaient déjà profondément troublés, et ils se sont donc impliqués dans QAnon. Et il y a aussi une partie significative de Q-anon qui sont des gens qui ont une longue histoire de croyances profondes qui alimentent l’argument sur les théories de conspiration, que ce soit des croyances religieuses, des croyances anti-gouvernementales, des théories de conspiration – et ces gens, je ne pense pas que je puisse les aider.”

Attendre une fenêtre

Pour ces proches et ces membres de la famille, il ne croit pas que l’espoir soit perdu. Cependant, les conseils qu’il donne peuvent être trop difficiles à gérer pour la plupart.

“Je pense que l’essentiel est de maintenir la communication”, explique Ross, “Ne les coupez pas ! Restez en contact pour communiquer avec eux, évitez les disputes, évitez de vous battre, et au contraire, soyez simplement présent. Soyez là pour eux et assurez-vous qu’ils comprennent que…que vous êtes là et que vous n’allez nulle part, que vous vous souciez d’eux et que vous voulez rester en contact avec eux.”

Après cela, Ross dit qu’il faut ” attendre une fenêtre – et ce serait lorsque la personne commence à exprimer des doutes, des réticences sur ce qu’elle fait. Et alors vous pouvez, d’une manière très calme et prudente, lui présenter du matériel de lecture, ou elle peut aller en ligne ou sur le site d’éducation du collège et lire sur des groupes similaires.”

“Et cela pourrait aider à démêler ce qui s’est passé et les aider à le voir dans une perspective différente”, ajoute-t-il. “Mais jusqu’à ce qu’ils expriment une ouverture à, vous savez, des perspectives alternatives, vous allez vraiment vous cogner la tête contre un mur de briques”, en particulier s’ils sont complètement captivés par le groupe.”

Pour ceux qui portent des relations qui sont devenues toxiques dans le nouvel âge des sectes, ce conseil peut être malvenu. Rompre les liens avec quelqu’un pour ses croyances bouleversantes est une proposition émotionnellement lourde – et vous n’êtes peut-être pas prêt à mener cette bataille. Après tout, nous n’avons pas tous le temps et la patience de Rick Ross.