Le compte à rebours avant le premier lancement du nouveau programme lunaire de la Nasa est enclenché et la couverture en direct du ravitaillement en carburant de la puissante nouvelle fusée de l’agence spatiale commencera à 12h EDT lundi matin.
La fenêtre de lancement de la mission Artemis I de la Nasa s’ouvre à 8h33 EDT lundi, et les opérations de ravitaillement de la fusée SLS (Space Launch System) en hydrogène et oxygène liquides seront retransmises en direct sur le site Internet de la Nasa, sur Nasa TV et sur l’application de l’agence spatiale.
La couverture des préparatifs immédiats avant le vol et du lancement d’Artemis I proprement dit commencera à 6h30 EDT lundi, et sera disponible sur les mêmes chaînes que le ravitaillement en carburant, ainsi que sur le site Web de la Nasa TV. Twitter, Youtube et Facebook de la Nasa, entre autres.
Dimanche dernier, les responsables de la Nasa espéraient que le lancement d’Artemis I se déroulerait comme prévu, les prévisions météorologiques pour le Centre spatial Kennedy, en Floride, indiquant une probabilité de 80 % de conditions favorables pour la fenêtre de lancement de lundi matin. Un ciel dégagé serait le bienvenu pour les équipes au sol de la Nasa, qui ont veillé à ce que le SLS et Orion ne soient pas endommagés par les multiples éclairs tombés près du pas de tir lors d’un orage samedi.
Le SLS est la fusée la plus puissante jamais lancée depuis la Terre, offrant une poussée supérieure à celle de la fusée Saturn V qui a emmené les astronautes d’Apollo sur la Lune. Le lancement de lundi constituera le tout premier vol d’essai de cette grande fusée, dont la Nasa espère qu’elle alimentera au moins une demi-décennie de missions lunaires et servira également à lancer des missions dans l’espace lointain vers d’autres parties du système solaire.
SLS transportera le vaisseau spatial Orion en orbite terrestre basse et le mettra en route vers la Lune. Orion est le vaisseau spatial qui transportera des humains autour de la Lune lors de la mission Artemis II, en 2024, et transportera des astronautes qui seront ensuite transférés sur un atterrisseur lunaire construit par SpaceX pour retourner à la surface de la Lune lors de la mission Artemis III, en 2025.
La Nasa prépare le lancement de la mission lunaire Artemis 1.
Artemis I verra le vaisseau spatial Orion voler autour et au-delà de la Lune avant de revenir sur Terre 42 jours plus tard pour tester le bouclier thermique d’Orion pendant la rentrée. Le vaisseau spatial enregistrera des données importantes que la Nasa pourra utiliser pour prendre des décisions et effectuer des changements avant la mission Artemis ultérieure avec équipage.
Si tout se passe bien, Artemis IV permettra aux astronautes de construire une station spatiale lunaire, tandis que les missions ultérieures, au début des années 2030, verront les astronautes construire des bases lunaires où la Nasa pourra pratiquer de nouvelles opérations et tester de nouvelles technologies en vue de préparer le prochain objectif de l’agence spatiale en matière de vols habités, à savoir aller sur Mars.
