Alors qu’un convoi militaire russe de 40 miles de long s’approche de Kiev, le monde observe avec horreur les images satellites haute résolution qui ne laissent pas grand-chose à l’imagination. Comme le montrent les images de l’espace avec force détails, les troupes russes s’approchent de la capitale ukrainienne avec des chars, des véhicules blindés, de l’artillerie et des fournitures dans un spectacle public sans précédent. La diffusion rapide d’informations au public est rapidement devenue une facette déterminante de l’invasion russe.
Des images non classifiées du conflit en cours provenant de satellites d’observation de la Terre inondent les médias. Curieusement, leur origine n’est pas militaire – pas exactement. Des sociétés de renseignement privées comme Maxar Technologies passent des contrats avec des agences gouvernementales pour surveiller les menaces à la sécurité nationale.
Souvent commercialisés pour la surveillance de l’environnement, les satellites de Maxar suivent en fait tout, des émissions de gaz à effet de serre à l’humidité du sol et à la propagation des feux de forêt. Ils diffusent même gratuitement des images des retombées des catastrophes naturelles. Ce travail bénévole n’a que peu d’impact sur leurs revenus, mais les contrats militaires avec les États-Unis et leurs alliés financent leur travail plus altruiste.
“La principale source de financement de presque tous ces secteurs, de tout le secteur commercial de l’imagerie satellitaire à l’heure actuelle est la communauté de la sécurité nationale”, a déclaré Brian Weeden de la Secure World Foundation à Axios. “Maintenant, l’espoir a toujours été que d’autres sources de financement se matérialisent, mais je pense que c’est encore un travail en cours.”
La tension croissante en Europe a fourni une occasion parfaite de démontrer les capacités croissantes du secteur spatial commercial.
“Le conflit en Ukraine et ses implications mondiales créent une opportunité pour les nouvelles entreprises spatiales d’observation de la Terre de démontrer leurs capacités”, a déclaré Scott Herman, PDG de Cognitive Space à SpaceNews. “Vous n’avez pas de meilleure occasion que celle-ci pour montrer comment la télédétection peut soutenir le storytelling des médias et aider à la compréhension par le grand public d’une crise comme celle de l’Ukraine.”
Le suivi des mouvements militaires a révélé la dissonance entre les affirmations russes de retrait et la présence croissante à la frontière. En tant qu’entité privée, Maxar peut rendre l’imagerie satellitaire accessible au public. Le US National Reconnaissance Office paie juste une prime de 300 millions de dollars pour leurs images et des “droits de préemption” pour entraîner les satellites sur tout ce qu’ils jugent nécessaire pour le renseignement.
Lorsque le président Biden a averti que la menace d’une invasion russe restait imminente, les images satellites fournies par Maxar ont permis de dissiper les incertitudes dans les médias.
“En effet, nos analystes indiquent qu’ils restent très largement dans une position menaçante”, a déclaré Biden. “Et le fait est qu’à l’heure actuelle, la Russie a plus de 150 000 soldats qui encerclent l’Ukraine et la Biélorussie et longent la frontière de l’Ukraine. Une invasion reste nettement possible.”
Leur capacité à façonner un récit dans la sphère publique s’est en fait avérée extrêmement bénéfique. Les images de la constellation de satellites de Maxar déjà diffusées aux médias ont clairement montré la construction récente d’un pont près de la frontière entre le Belarus et l’Ukraine ainsi que l’arrivée de nouvelles forces et de nouveaux équipements militaires.
Cela contribue à la transparence mondiale et permet de lutter contre la propagation de la désinformation – une information délibérément trompeuse – déployée par la Russie pour justifier son attaque non provoquée.
“Nous ne savons pas quelle forme prendra le faux prétexte, mais nous espérons que le monde est prêt”, a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche lors d’une conférence de presse. “Tout comme les affirmations de la Russie sur le retrait des troupes étaient fausses, il en sera de même pour tout prétexte qu’ils inventeront pour justifier cette guerre de choix.”
Le renseignement géospatial a fourni des informations clés dès le début du conflit entre la Russie et l’Ukraine, et continue de démontrer sa valeur alors que la guerre se poursuit.
“Le monde rejette les mensonges de la Russie”, a déclaré le président de l’Assemblée générale des Nations unies, Abdulla Shahid. “Nous pouvons tous voir de nos propres yeux ce qui se passe en Ukraine. La Russie est responsable des violations dévastatrices des droits de l’homme et de la crise humanitaire internationale que nous voyons se dérouler en Ukraine en temps réel. Il n’y a pas de place pour les excuses ou les équivoques. La Russie est à blâmer.”
