Après des semaines de Après des semaines de pluies et d’inondations quasi constantes, la Californie s’assèche enfin – mais, espérons-le, pas au point de devenir un pays en voie de développement. trop car l’État a besoin de toute la pluie qu’il peut obtenir pour sortir d’une sécheresse historique. C’est la Californie dans ce qu’elle a de plus frénétique et de plus contradictoire : Le changement climatique rend les périodes de sécheresse et les tempêtes de pluie plus intenses, faisant osciller les systèmes d’approvisionnement en eau de l’État entre des pénuries critiques et des déluges à ras bord.
Une solution simultanée à ces deux extrêmes se trouve juste sous les pieds des Californiens : les aquifères, qui sont constitués de couches souterraines de roches ou de sédiments poreux, comme le gravier et le sable, qui se remplissent d’eau de pluie s’infiltrant dans le sol au-dessus. Cette eau peut remonter à la surface naturellement pour former une source, ou vous pouvez creuser un puits pour la capter. À l’époque moderne, de puissantes pompes font remonter l’eau à des centaines de mètres de profondeur.
La vallée centrale de la Californie regorge de tels aquifères, capables de stocker quelque 46 trillions de gallons d’eau, soit trois fois plus que tous les réservoirs de l’État. Mais cette partie de l’État les a longtemps surexploités ; la vallée, qui s’étend sur 20 000 miles carrés et est très agricole, produit 40 % des fruits, noix et autres aliments de table du pays. (L’agriculture en général représente 80 % de l’utilisation totale de l’eau en Californie). Dans les cas extrêmes, la terre s’est froissée, l’altitude ayant baissé de plusieurs dizaines de mètres dans certains endroits de Californie.
Selon l’hydrogéologue Graham Fogg, de l’université de Davis, qui étudie les aquifères de Californie, cela a entraîné un déséquilibre dramatique. “Les civilisations du monde entier sont passées maîtres dans l’art d’aspirer l’eau souterraine de manière pratiquement incontrôlée, mais nous avons été terribles pour remettre l’eau dans le sol”, explique-t-il. “C’est un peu comme la mauvaise gestion d’un compte bancaire, où l’on devient très bon pour retirer des fonds, mais on ignore les dépôts pendant des décennies et des décennies.”
Pire encore, les dettes d’eau croissantes de la Californie sont désormais exigibles. Le système de réservoirs à ciel ouvert de l’État est conçu pour recueillir l’eau pendant la saison des pluies, puis la distribuer pendant l’été aride de type méditerranéen. Mais pendant les périodes de sécheresse, le niveau de ces réservoirs baisse jusqu’à atteindre des niveaux critiques, comme avant les récentes rivières atmosphériques qui ont frappé fin décembre et début janvier. En outre, les températures de plus en plus élevées finissent par faire évaporer une plus grande partie de cette eau.
Mais M. Fogg et ses collègues ont un plan pour équilibrer le budget de l’eau de l’État : utiliser des capteurs géants suspendus à des hélicoptères et remorqués par des VTT pour cibler stratégiquement certaines zones de recharge des aquifères. Il leur suffit de trouver les endroits ayant la bonne géologie.
Fogg et son équipe recherchent d’anciennes caractéristiques appelées paléo-vallées.
Les cours d’eau souterrains de la Central Valley ont été, de manière intéressante, créés par l’écoulement de l’eau. au-dessus desol. La Sierra Nevada, la chaîne de montagnes qui borde l’est de la vallée, était autrefois couverte de glaciers. Lorsque la glace a fondu, les rivières qui en résultaient ont creusé des canaux, crachant différents types de sédiments qui se sont déposés en couches. Ce sont les paléo-vallées, qui font jusqu’à 1,5 km de large et 30 cm de profondeur. Elles sont très, très bonnes pour canaliser l’eau sous terre.
