Les jets coronaux solaires sont des panaches de plasma en mouvement rapide qui éclatent soudainement des régions polaires du Soleil. Les astronomes pensent que ceux-ci contribuent à réchauffer la couronne solaire, mais la physique derrière la formation de ces jets est mal comprise. Récemment, une équipe d’astronomes a utilisé des observations avec le Solar Dynamic Observatory et le Solar Orbiter pour découvrir que plusieurs champs magnétiques entrelacés qui se connectent et se reconnectent peuvent alimenter ces jets en mouvement rapide.
Normalement, dans les situations de tous les jours, nous ne nous soucions pas tellement des champs magnétiques. Bien sûr, ils peuvent remuer nos boussoles, mais ils ne sont pas assez puissants pour nous influencer. Il n’en est pas de même avec le Soleil. Habituellement, le Soleil a un champ magnétique puissant mais relativement calme. Mais lorsque le Soleil tourne, il peut emmêler ce champ magnétique, forçant les lignes de champ à se tordre sur elles-mêmes en cordes épaisses.
Nous pouvons voir quand les champs magnétiques deviennent extrêmement emmêlés, car lorsque des faisceaux de lignes de champ magnétique perforent la surface, nous la voyons comme une tache solaire. Finalement, ces lignes de champ magnétique enchevêtrées sont tellement prises en elles-mêmes qu’elles se cassent, libérant une énorme quantité d’énergie. C’est le mécanisme à l’origine du déclenchement des éruptions solaires et des éjections de masse coronale.
Et des processus similaires sont probablement à l’origine des jets coronaux, du moins selon de nouvelles observations. Une équipe d’astronomes a récemment utilisé plusieurs longueurs d’onde de rayonnement pour étudier les jets à différents moments avec le vaisseau spatial Solar Orbiter et le Solar Dynamics Observatory. Ils ont découvert que la majeure partie du matériau dans le jet se déplaçait entre 100 et 200 km/s, mais que certaines caractéristiques du jet atteignaient des vitesses supérieures à 700 km/s.
Ils ont également observé des plis, des courbures et des pincements dans le jet. L’équipe a interprété ces caractéristiques comme des endroits où le champ magnétique pince fortement le jet ou est en train de se briser, où il peut libérer son énergie pour continuer à alimenter le plasma.
Cette recherche aide potentiellement à comprendre la nature de la couronne solaire. La couronne est l’atmosphère mince et ténue qui s’étend au-delà de la surface du Soleil. Malgré ses grandes distances par rapport à la surface solaire, elle a une température de plus d’un million de Kelvin. C’est beaucoup plus chaud que la surface du Soleil elle-même. Les astronomes ne comprennent pas encore complètement comment la couronne devient si chaude. Mais des observations comme celles-ci suggèrent que les jets coronaux pourraient jouer un rôle, car ils libèrent une énorme quantité d’énergie directement dans cette région.
