La Nasa a rétabli les communications avec son vaisseau spatial Capstone mercredi matin, un jour après que l’agence spatiale ait brusquement perdu le contact avec le petit satellite récemment lancé mardi.
La Nasa a annoncé qu’elle avait repris contact avec Capstone dans un bref billet de blog à 11h30 EDT, mais a promis plus de détails à venir plus tard.
“Les opérateurs de la mission ont rétabli le contact avec le vaisseau spatial Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (Capstone) de la NASA”, indique le communiqué.
Capstone a été lancé de Nouvelle-Zélande le 28 juin et a été déployé de l’étage supérieur de sa fusée le 4 juillet, date à laquelle tout semblait aller comme sur des roulettes pour cet engin spatial de 55 livres et de la taille d’un micro-ondes. Capstone devrait emprunter un chemin lent mais efficace pour entrer en orbite autour de la Lune à la mi-novembre.
“Après le déploiement initial de Capstone le 4 juillet, le vaisseau spatial a réussi à déployer des panneaux solaires, a été stabilisé et a commencé à charger sa batterie embarquée”, explique un blog de la Nasa publié tard mardi. “Le système de propulsion de Capstone a également été préparé pour la première manœuvre de l’engin spatial”.
Mais après avoir établi un premier contact avec une station du Deep Space Network en Espagne, Capstone n’a établi qu’un contact partiel avec une station en Californie avant de s’éteindre mardi, explique le blog de la Nasa. Le Deep Space Network est un réseau de grandes antennes radio autour du blog que la Nasa utilise pour communiquer avec des vaisseaux spatiaux au-delà de l’orbite terrestre.
Capstone devait effectuer une manœuvre de correction de trajectoire mardi pour préparer le petit vaisseau spatial à sa route inhabituelle vers la Lune, une trajectoire qui l’emmènera initialement trois fois plus loin que l’orbite de la Lune avant d’utiliser la gravité du Soleil pour le ramener vers un rendez-vous lunaire.
Une fois sur la Lune, Capstone entrera dans une orbite hautement elliptique, volant haut au-dessus du pôle nord lunaire et bas au-dessus du pôle sud lunaire. Il s’agit de la même orbite que celle que la Nasa espère utiliser pour la station spatiale Lunar Gateway, dont l’agence spatiale espère qu’elle aidera ses astronautes à explorer la région polaire sud à partir de 2025 dans le cadre du programme lunaire Artemis.
Mais la question de savoir si Capstone poursuivra sa mission comme prévu et ouvrira l’orbite lunaire unique pour ouvrir la voie à Gateway peut dépendre de ce qui a causé la panne de communication avec le vaisseau spatial, et si la Nasa peut éviter de perdre à nouveau le contact.
