Il y a vingt ans, Chuck Palahniuk publiait la nouvelle “Guts”, dans laquelle il mettait les lecteurs au défi de retenir leur souffle pendant le temps qu’il fallait pour la lire. Maintenant, j’ai l’impression que je ne peux même pas aller jusqu’au bout d’une histoire sans consulter mes e-mails. Comme le note la psychologue et chercheuse Gloria Mark dans son nouveau livre “Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity”, “La durée d’attention des gens sur n’importe quel écran ces dernières années a atteint un état stable d’environ 47 secondes.”
Nous avons été conditionnés à la distraction : le ping d’un SMS, le toc-toc d’un message Slack, l’envie qui nous démange en faisant une chose que nous devrions faire autre chose. Nous savons que le désir ardent de toujours être multitâche n’est pas bon pour notre cerveau, notre corps ou notre santé mentale. Nous vivons également dans un monde qui ne va pas ralentir pour nous.
Mark a donc une approche différente. En effet, “Attention Span” explore comment nous sommes arrivés à cet état de flou et pourquoi nos réservoirs se sentent tellement épuisés la plupart du temps, mais son livre reconnaît également que nous ne pouvons pas simplement faire disparaître tout le bruit. Nos esprits n’ont pas besoin d’une formule pour se concentrer, ils ont besoin d’espace pour se promener. Le secret est d’apprendre à bien se promener.
Salon a récemment expliqué à Mark pourquoi nous continuons à nous jeter dans des “pièges à attention”, les mythes de la concentration soutenue et à apprendre à trouver le “temps vide” dans nos jours distraits tout en vivant dans notre monde réel et infiniment divertissant.
Cette conversation a été modifiée et condensée pour plus de clarté.
J’adore la phrase que vous avez énoncée très tôt dans le livre – cette idée de “pièges à attention”. Je me sens certainement vulnérable à cela. Dites-moi ce qu’est le piège de l’attention et pourquoi nous tombons dedans chaque jour de notre vie.
Ah, il y en a beaucoup. Ce n’est pas qu’un. Vous pouvez le considérer comme des modèles de comportement qui nous maintiennent collés à différentes parties du Web. Je parle, par exemple, du piège de l’attention par cœur. Il y a des choses que nous faisons comme jouer à des jeux insensés, les médias sociaux, où nous sommes très engagés à le faire, et c’est tellement difficile de s’en détacher.
Vous faites la distinction entre les pièges à attention et le concept de productivité. Il y a ce sentiment que si vous n’êtes pas “productif”, vous avez moins de valeur. J’ai lu récemment quelques critiques de livres audio, et la personne a ajouté aux critiques la vitesse à laquelle ils les avaient tous écoutés. Aucun d’entre eux n’était à la vitesse normale. Parce que pourquoi aimeriez-vous entendre la voix réelle de la personne à une vitesse normale alors que vous pourriez lire huit livres dans le même laps de temps ?
C’est comme la grenouille dans l’eau bouillante. Nous ne le remarquons pas. Puis tout d’un coup, la culture qui nous entoure a changé si radicalement. J’ai chevauché à la fois la génération pré-internet et la génération internet. J’avais l’habitude de lire des livres, je le fais toujours. Mais vous n’auriez jamais pensé à essayer de parcourir autant de livres que possible. Vous avez savouré les livres. Maintenant, il y a une fonctionnalité qui a été développée qui nous permet d’écouter des livres plus rapidement. C’est un peu plus stressant pour nous, mais nous pouvons finir plus de livres.
J’ai l’impression que quelque chose d’autre attire toujours mon attention. Une partie est stressante, mais une partie est également excitante. Parlez-moi de ça, la façon dont la distraction nous accroche.
“Nous sommes assis devant le plus grand magasin de bonbons du monde chaque fois que nous ouvrons nos téléphones.”
Les humains sont naturellement curieux et nous sommes assis devant le plus grand magasin de bonbons du monde chaque fois que nous ouvrons nos téléphones ou nos ordinateurs. Il y a toujours quelque chose à consommer. C’est la beauté d’Internet. Tout le monde peut contribuer. Il y a toujours quelque chose de différent, de nouveau et d’excitant. Des nouvelles qui peuvent arriver n’importe où dans le monde, et vous pouvez être parmi les premiers à les entendre, vous et 300 millions d’autres personnes. Nous sommes habitués à ces expériences d’avoir cette nouveauté tout le temps, et c’est ce qui le rend excitant.
Une expression que vous utilisez qui m’aide vraiment est “ressources cognitives limitées”. Je ne peux pas conduire une voiture sans essence. L’idée que nous n’avons qu’une quantité limitée d’attention est difficile à comprendre pour beaucoup d’entre nous. Expliquez-moi ce que cela signifie et pourquoi nous devons comprendre cela et accepter nos limites.
J’utilise cette métaphore d’un tank. Si vous passez une très bonne nuit de sommeil, vous commencez avec un réservoir plein ou presque un réservoir plein de ressources. Mais tant de choses que nous faisons tout au long de la journée épuisent nos ressources. Ce sont les tâches individuelles que nous faisons. Il y a aussi le temps écoulé depuis notre réveil, qui va également épuiser les ressources. Vous avez cette fatigue sous-jacente qui se produit tout au long de la journée.
D’autres choses que nous faisons peuvent reconstituer nos ressources. Prendre une très bonne pause peut les reconstituer. Si une personne se sent vraiment épuisée, stressée, épuisée, prendre des vacances peut vraiment aider à réinitialiser ce réservoir de ressources. Cela a été étudié dans la recherche en laboratoire pendant peut-être 50 ans. Ce qu’ils trouvent dans les études de laboratoire, c’est qu’une personne se verra confier une tâche très difficile et, au début de l’heure, elle s’en sort très bien. Mais au fil des heures, leurs performances se détériorent, car ils se fatiguent mentalement. La théorie sous-jacente est que leurs ressources mentales s’épuisent. Puis à la fin de cette heure, ils ne peuvent tout simplement plus jouer du tout. Ils sont juste complètement épuisés. Nous pouvons étendre cette idée tout au long de la journée. Beaucoup de choses drainent notre attention.
Même maintenir une concentration soutenue peut vraiment nous épuiser. Il y a un temps limité pendant lequel nous pouvons rester concentrés. C’est comme si vous ne pouviez pas soulever des poids toute la journée sans vous épuiser.
Vous faites une clarification dans le livre entre la différence entre la manière dont notre attention vagabonde et, je dirais, la manière dont notre esprit vagabonde. Nous devons laisser nos esprits vagabonder.
La statistique que j’utilise dans le livre est que 47% du temps, nos esprits vagabondent. C’est naturel. Même à un très micro-niveau testé en laboratoire, les gens ne font pas toujours attention à chaque seconde. Cela fait partie de qui nous sommes en tant qu’humains.
Je donne l’exemple du chimiste [August] Kekulé, qui, par errance mentale, a trouvé la forme de la molécule de benzène.
“L’errance mentale peut être très bénéfique.”
Et pourtant, nous ne vivons pas dans un système qui attend ou vous autorise à sortir et à faire cette promenade d’une heure ou cette pause déjeuner d’une heure. Vous allez vraiment au cœur de cela dans le livre – vous ne pouvez pas le faire vous-même.
Pour n’importe quel individu, il est très, très difficile de s’éloigner. En milieu de travail, tout individu qui décide de s’isoler sera pénalisé. Si vous êtes coupé de vos proches, de vos amis, de votre famille, de votre lieu de travail, de la communication organisationnelle essentielle, de la communication entre collègues, tout cela est mauvais et finit par blesser l’individu.
Nous sommes entrés dans cet immense réseau interdépendant. La seule façon de s’en sortir, c’est par une solution collective.
Nous devons vivre dans ce monde. Nous devons être multitâches. Comment faire un plan pour nous-mêmes afin que nous soyons capables de dormir la nuit, et de fonctionner et de reconnaître et de travailler avec nos propres limitations cognitives ?
Le navire a navigué. Nous sommes dans un monde technologique et nous ne pouvons pas décrocher. Il y a tellement de solutions de digital detox qui sont proposées. Il y a des livres, il y a des éco-stations. En fait, je n’arrive pas à croire combien ils facturent pour que vous puissiez y aller et vous éloigner de votre technologie. C’est vraiment une entreprise lucrative.
C’est l’Ozempic de l’attention. Vous pouvez payer pour ne pas manger. Vous pouvez payer pour ne pas faire attention.
C’est exactement comme un régime d’urgence. Vous continuez, et puis vous finissez par manger comme vous l’avez toujours fait. Une désintoxication numérique s’arrête, puis vous revenez en arrière et vous avez les mêmes habitudes et comportements qu’avant.
Nous devons faire d’autres choses. Nous ne pouvons pas simplement nous retirer avec une cure de désintoxication. Même des détox régulières une fois par semaine, vous revenez quand même le reste de la semaine. Alors que faisons-nous? Je crois fermement que les gens peuvent développer leur libre arbitre. Les gens ont développé une agence pour arrêter de fumer et pour arrêter la toxicomanie et d’autres types de comportements. Je crois que les gens peuvent aussi développer leur agentivité pour contrôler leur attention.
Je m’inspire des travaux du psychologue social Albert Bandura. Il a parlé d’auto-efficacité. Je regarde les façons dont les gens peuvent gagner en agence. La première est cette notion d’être intentionnel dans ce que vous faites. Beaucoup de comportements que nous faisons sur nos téléphones et nos ordinateurs sont automatiques. Si je vois mon téléphone, j’ai cette tendance automatique à le saisir. Lorsque je suis sur mon ordinateur, je peux voir un onglet pour les nouvelles, et c’est une tendance automatique à cliquer. Ou même si je ne vois pas d’onglet, j’ai peut-être pensé à aller sur les réseaux sociaux. C’est automatique. Nous devons apporter ces types d’actions automatiques à notre conscience consciente. Lorsque nous faisons cela, nous pouvons agir en conséquence et nous pouvons changer.
Comment fait-on cela? J’ai appris que je pouvais devenir un observateur professionnel de moi-même de mon propre comportement. J’ai été inspiré par un cours de pleine conscience que mon université proposait pendant la pandémie. J’ai pensé, c’est vraiment intéressant, parce que cela vous apprend à vous concentrer sur le présent. Je peux appliquer cette même idée lorsque j’utilise mon ordinateur pour vraiment me concentrer sur ce que je fais dans le présent. Je le fais en me sondant. Chaque fois que j’ai envie de vérifier les réseaux sociaux, je vais d’abord me sonder et dire : “Ai-je vraiment besoin de vérifier cela maintenant ? Pourquoi ai-je besoin de vérifier ?” C’est généralement parce que je m’ennuie ou que je tergiverse. Lorsque je reconnais cela, je peux alors dire : « Que puis-je faire pour rendre cette tâche plus intéressante ? » Je pourrais commencer à penser à l’objectif. Je peux finir, et je vais être si heureux.
Si je me permets de faire une pause et de lire les nouvelles, alors je me sonde aussi. Est-ce que je reçois toujours de la valeur ? Sinon, d’accord, il est temps d’arrêter et de retourner au travail. J’ai développé cela comme une compétence, et cela devient une seconde nature de toujours me sonder et de garder ces actions inconscientes davantage dans ma conscience.
Une autre chose que nous pouvons faire est de pratiquer la prévoyance. La prévoyance consiste à imaginer comment nos actions actuelles auront un impact sur notre futur. Si je veux lire les nouvelles et que j’ai une échéance pressante, je peux visualiser à quoi ressemblera ma fin de journée. La fin de la journée est un bon moment pour penser à votre futur moi. À 22 h, vais-je me détendre et me sentir épanoui et signaler que j’ai terminé mon échéance, ou est-ce que je travaille toujours sur cette échéance ? Cette visualisation est suffisante pour m’aider à rester sur la bonne voie.
Il s’agit d’être réaliste et de comprendre que ce sont des muscles que vous devez développer. C’est aussi que ça ne sera si bon que dans le contexte d’un monde où vous devez garder votre téléphone, où vous devez vérifier vos e-mails, où quelqu’un va vous interrompre.
Une autre chose que nous pouvons faire est d’être orienté vers un objectif. J’ai fait une étude avec des gens de Microsoft Research dirigée par Alex Williams. Il a développé un agent logiciel conversationnel, un bot que les gens utiliseraient tous les matins. Il demanderait aux gens : “Quel est votre objectif de tâche pour la journée ? Quel est votre objectif émotionnel pour la journée ?” Le simple fait d’inciter les gens à articuler leurs objectifs pour la journée a en fait aidé les gens à mieux atteindre leurs objectifs. Cependant, voici ce que nous avons découvert – ce n’est qu’à court terme. Les gens doivent continuellement se rappeler quels sont leurs objectifs. Tout ce qui fonctionne pour vous, qu’il s’agisse d’un post-it ou d’une notification, tout ce qui fonctionne pour vous en tant qu’individu vous aide à vous rappeler sans cesse vos objectifs. C’est un processus dynamique. Ce n’est pas une chose ponctuelle où vous écrivez votre objectif au début de la journée.
Mais il est également important de penser à vos objectifs émotionnels pour la journée. Voulez-vous être calme? Réfléchissez à la manière dont vous pouvez également atteindre cet objectif. Garder des objectifs est le meilleur bouclier que nous ayons contre les distractions, car notre attention est orientée vers un objectif. C’est vraiment une protection contre la distraction.
Une de mes choses préférées est cette notion de Yohaku no bi. C’est une expression japonaise qui fait référence à la beauté de l’espace vide. L’une des choses que les gens font et qui les épuisent, c’est qu’ils ne prennent tout simplement pas de bonnes pauses. C’est cette notion d’emballer autant que vous le pouvez. Nous travaillons jusqu’à l’épuisement. Il est si important de planifier intentionnellement du temps libre, du temps que vous pouvez utiliser pour la contemplation, la méditation, la promenade, l’exercice. C’est juste que c’est du temps qui peut être utilisé pour aider à reconstituer nos ressources attentionnelles.
“Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons vivre avec la technologie tout en atteignant le bien-être.”
J’aimerais recadrer nos objectifs auxquels nous devrions vraiment penser de manière positive le bien-être et la productivité viendront en cours de route. Le récit commun est: “Ouais, alors fais juste une cure de désintoxication. Retire-toi complètement.” Mais je pense que nous avons besoin d’un récit différent. Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons vivre avec la technologie tout en atteignant ce bien-être.
Beaucoup d’entre nous ont des FOMO à propos de chaque chose dans le monde. Nous avons peur de ne pas savoir ce dont tout le monde parle. Nous allons sortir déjeuner et nous n’allons pas paraître productifs. Que diriez-vous de cette angoisse ? Comment faire de la place pour juste peut-être un petit quelque chose d’autre à l’intérieur de cela ?
Je dirais, ralentis. Tant de ces craintes sont irréalistes. Sachez simplement que, d’accord, si vous manquez des nouvelles, ça va. Le monde ne va pas finir.
Je veux que nous puissions prospérer dans ce monde. Mettez votre bonheur en premier. Faites passer le bonheur de vos amis, de votre famille, de vos proches et de vos collègues avant cette peur personnelle. La peur est généralement une expérience individuelle. Mais quand nous regardons vers l’extérieur plutôt que vers l’intérieur, alors il y a probablement moins de peur. Regarder vers l’extérieur et prêter attention aux autres libère certainement beaucoup de ces peurs qui ne sont tout simplement pas réalistes.
