Reconstitution artistique d’un nid de Mussaurus patagonicus. Crédit : Jorge Gonzalez
Restes fossilisés de sauropodomorphes – de grands herbivores à long cou qui vivaient pendant la Mésozoïque Era – peut fournir la première preuve de troupeau vivant dans les dinosaures, selon une étude publiée dans Rapports scientifiques.
Diego Pol et ses collègues ont découvert les restes squelettiques fossilisés de 69 individus et 100 œufs appartenant à l’espèce Mussaurus patagonicus dans la Formation Laguna Colorada en Patagonie, Argentine. Les auteurs ont découvert que la plupart des œufs étaient disposés en grappes de huit à 30 œufs. L’imagerie aux rayons X de cinq de ces grappes a révélé que les œufs contenaient des embryons de Mussaurus patagonicus et étaient disposés en deux ou trois couches dans des tranchées, ce qui suggère qu’ils étaient contenus dans des nids au sein d’un terrain de reproduction commun.
Les auteurs ont analysé la taille et le type de tissu osseux des restes squelettiques pour déterminer l’âge des individus fossilisés. Ils ont identifié un groupe de 11 juvéniles âgés de moins d’un an, deux adultes trouvés ensemble et neuf individus plus âgés que les juvéniles mais plus jeunes que les adultes. Les auteurs suggèrent que la présence de groupes d’individus spécifiques à l’âge au même endroit pourrait indiquer que M. patagonicus vivaient dans des troupeaux tout au long de leur vie, mais principalement associés à d’autres personnes de leur âge au sein des troupeaux. L’analyse des roches entourant les restes suggère que les restes datent d’environ 193 millions d’années, soit plus de 40 millions d’années avant les enregistrements précédents du comportement social complexe des dinosaures.
De nouvelles recherches sur un vaste site fossilifère en Patagonie montrent que certains des premiers dinosaures, le Mussaurus patagonicus, vivaient en troupeaux et suggèrent que ce comportement pourrait avoir été l’une des clés du succès des dinosaures. Crédit : Jorge Gonzalez
Les auteurs supposent que l’évolution du comportement social complexe chez les sauropodomorphes peut avoir coïncidé avec des augmentations de la taille corporelle survenues il y a entre 227 et 208 millions d’années. Répondre aux besoins énergétiques accrus associés à une plus grande taille corporelle peut avoir nécessité M. patagonicus pour coordonner leurs comportements et former des troupeaux afin de se nourrir sur de grandes distances, suggèrent-ils.
Pour en savoir plus sur cette recherche :
Référence : « Première preuve de la vie en troupeau et de la ségrégation par âge parmi les dinosaures » par Diego Pol, Adriana C. Mancuso, Roger MH Smith, Claudia A. Marsicano, Jahandar Ramezani, Ignacio A. Cerda, Alejandro Otero et Vincent Fernandez, 21 octobre 2021 , Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038 / s41598-021-99176-1
