Une étude internationale menée dans le cadre de la première évaluation mondiale de toutes les espèces de vertébrés terrestres qui n’ont pas encore été déclarées éteintes, a identifié plus de 500 espèces considérées comme “perdues”. Les espèces qui n’ont été observées par personne depuis plus de 50 ans sont considérées comme perdues, et la liste comprend des amphibiens, des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Les chercheurs ont examiné les données de la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) concernant 32 802 espèces et ont découvert 562 espèces perdues.
Publiée dans la revue Animal Conservation, cette étude est la première à analyser toutes les espèces de vertébrés terrestres qui n’ont pas encore été déclarées éteintes à l’échelle mondiale. Une espèce éteinte est définie par la liste rouge de l’UICN comme une espèce pour laquelle il n’y a “aucun doute raisonnable”. [that] que le dernier individu d’une espèce est mort”, ce qui peut être difficile à prouver.
Arne Mooers, co-auteur de la recherche et professeur de biodiversité à l’Université Simon Fraser, a déclaré que la liste rouge de l’UICN classe 75 des 562 espèces disparues comme “probablement éteintes.”
Les reptiles sont en tête de la liste des espèces “perdues” identifiées, selon la nouvelle étude. Parmi les reptiles, 257 espèces sont considérées comme perdues. Viennent ensuite 137 espèces d’amphibiens, 130 espèces de mammifères et 38 espèces d’oiseaux. La plupart des espèces disparues ont été observées pour la dernière fois dans des pays tropicaux mégadivers comme l’Indonésie (69 espèces), le Mexique (33 espèces) et le Brésil (29 espèces).
L’identification de ces animaux disparus dans ces pays tropicaux est importante pour les chercheurs. L’auteur principal, Tom Martin, du zoo de Paignton au Royaume-Uni, a déclaré : “Le fait que la plupart de ces espèces disparues se trouvent dans des pays tropicaux mégadivers est inquiétant, étant donné que ces pays devraient connaître le plus grand nombre d’extinctions au cours des prochaines décennies.”
Si les estimations théoriques des “taux d’extinction” en cours sont très bien, il est préférable d’examiner de près les espèces réelles”, a ajouté M. Mooers.
Depuis l’an 1500, 311 espèces de vertébrés terrestres ont été déclarées éteintes dans le monde. Cela indique que 80 pour cent de plus d’espèces sont considérées comme perdues par rapport aux espèces déclarées éteintes.
Gareth Bennett, un étudiant de premier cycle de l’Université Simon Fraser qui a contribué à la recherche de données pour l’étude, espère que cette étude aidera les futures recherches de ces espèces en voie de disparition.
