Les astronomes produisent fréquemment des images et font des découvertes qui nous prennent par surprise et nous laissent nous demander ce que l’univers pourrait encore cacher. Les trous noirs sont un exemple d’objet très prometteur pour les découvertes astronomiques. Les scientifiques ont maintenant créé l’image la plus détaillée de l’émission radio du trou noir supermassif le plus proche de la Terre. Cette éruption à la vitesse de la lumière s’étend sur huit degrés dans le ciel lorsqu’elle est observée depuis la Terre. Cela suggère que l’éruption pourrait couvrir la longueur de 16 lunes entières si elles étaient alignées côte à côte.
Un trou noir passe généralement par un cycle d’hibernation et d’activité. Il s’agit d’une région de l’espace-temps où la forte gravité ne permet à rien, pas même à la lumière, de s’échapper. Les trous noirs se nourrissent des gaz qui tombent en leur sein et éjectent de la matière à l’extérieur, ce qui les empêche de croître rapidement. Ce processus crée des “bulles radio” qui se développent pendant des centaines de millions d’années.
Grâce au télescope Murchison Widefield Array (MWA) situé dans l’arrière-pays de l’Australie occidentale, les astronomes ont capturé l’incroyable image de l’émission du trou noir au centre de la galaxie Centaurus A, la radio galaxie la plus proche de notre Voie lactée, à une distance d’environ 12 millions d’années-lumière.
La recherche a été publiée dans le journal Nature Astronomy.
L’auteur principal Benjamin McKinley a déclaré que l’image révèle de nouveaux détails spectaculaires. Les images radio antérieures étaient incapables de faire face à la luminosité intense des jets, et les détails des zones entourant la galaxie étaient déformés, a déclaré McKinley. Il a déclaré au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), basé à Perth, que la nouvelle image a surmonté ces obstacles.
McKinley a ajouté qu’étant donné que Centaurus A était si proche de la Terre et qu’il pouvait être observé en détail, on pouvait en tirer de nombreux enseignements “non seulement aux longueurs d’onde radio, mais aussi à toutes les autres longueurs d’onde de la lumière”.
L’ICRAR a également produit une vidéo qui montre la taille apparente de la galaxie Centaurus A à différentes longueurs d’onde.
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