Surfside Beach, en Caroline du Sud, est en première ligne du changement climatique. L’élévation du niveau de la mer laisse entrevoir des perspectives décourageantes pour l’économie de la ville, fortement dépendante du tourisme. Sur une population de 4 000 habitants, près de la moitié de la main-d’œuvre est centrée sur les activités touristiques : vente au détail, restauration et divertissement. Il y a cinq ans, l’ouragan Matthew a détruit la principale attraction touristique, la jetée de Surfside Beach. Mais dans une région qui a 80 % de chances d’être frappée par une tempête tropicale chaque année, peu d’aide fédérale est apparue pour financer des infrastructures plus résistantes au climat.
Au lieu de cela, la petite ville côtière bénéficiera d’une aide fédérale contre le changement climatique sous la forme d’un véhicule blindé militaire.
La semaine dernière, le conseil municipal de Surfside Beach a adopté à l’unanimité une motion visant à participer au “Programme 1033” du ministère américain de la Défense. Ce programme, créé en 1997, permet à l’armée américaine de transférer des armes, des équipements et des véhicules utilisés dans des guerres étrangères aux forces de l’ordre locales. Au cours de l’existence du programme, plus de 8000 agences locales d’application de la loi ont demandé 7 milliards de dollars d’équipement militaire excédentaire, allant des fusils d’assaut aux respirateurs.
Selon un reportage de WMBF News en Caroline du Sud, le chef de la police, Kenneth Hofmann, utilisera le programme pour se procurer plusieurs pièces d’équipement militaire, y compris des générateurs et des véhicules tactiques blindés, tels que des “humvees” et des “camions de 5 tonnes” pour “aider le département lors du passage des ouragans”. Bien que le programme de surplus n’ait pas été conçu à l’origine pour atténuer les problèmes logistiques créés par les événements météorologiques violents, les municipalités du pays ont de plus en plus souvent cité les événements météorologiques pour justifier leur inclusion dans le programme.
Au cours des dernières années, des centaines d’agences locales ont cité “des tempêtes catastrophiques, des blizzards et surtout des inondations pour justifier pourquoi elles devaient recevoir un véhicule blindé”, selon une récente enquête du HuffPost. Mais la plupart des départements, selon l’enquête, utilisent rarement l’équipement pour des événements météorologiques graves.
Dans le comté de Johnson, dans l’Iowa, par exemple, les shérifs n’ont jamais utilisé leur véhicule blindé “résistant aux mines” de qualité militaire pour soutenir les résidents pendant les blizzards, comme il avait été initialement acheté pour cela en 2014. Au lieu de cela, il a été utilisé pour faire des choses comme perturber les manifestations de Black Lives Matter et servir des mandats d’arrêt. À travers le pays, l’équipement 1033 a même été utilisé pour disperser les protestations contre les projets de pipelines provoquant le réchauffement climatique, notamment lors des manifestations contre le Dakota Access Pipeline.
Malgré de nombreux exemples d’utilisation abusive, le Congrès a modifié l’année dernière le programme 1033 pour donner un accès prioritaire aux véhicules blindés aux services de police et aux shérifs qui prétendaient en avoir besoin pour des urgences liées à des catastrophes. À la suite des soulèvements raciaux de 2020, une campagne nationale menée par l’American Civil Liberties Union a montré comment les municipalités locales abusaient de ces équipements et transformaient les communautés en “zones de guerre”. Cet automne, cependant, le Congrès a laissé passer l’occasion de limiter considérablement le pouvoir du programme.
Il est peu probable qu’un véhicule blindé soit utilisé pour réprimer des protestations raciales à Surfside Beach, qui est à 95 % blanche. Mais l’utilisation continue du programme militaire sous le couvert de la lutte contre le changement climatique inquiète de nombreuses organisations axées sur la justice. Les défenseurs comprennent la nécessité de préparer les villes aux catastrophes climatiques, mais beaucoup affirment que les régions seraient mieux équipées et plus sûres si ces fonctions étaient transférées des départements de police vers des réseaux de réponse aux catastrophes dédiés qui ne nécessitent pas de personnes équipées d’armes ou de chars, comme le soulignent diverses propositions fédérales telles que le Civilian Climate Corps du président Joe Biden ou certains aspects du Green New Deal.
En fait, le programme 1033 souligne la faiblesse des protections du pays contre le changement climatique, a déclaré à Grist Lindsay Koshgarian, directeur de programme du National Priorities Project. “Cela montre que nos priorités de financement sont toutes rétrogrades et cela entrave complètement notre capacité à faire quoi que ce soit contre le changement climatique”, a-t-elle déclaré. “Quand il y a de terribles ouragans, quand nous avons besoin d’opérations de recherche et de sauvetage, ou quand il y a des feux de forêt, nous avons des militaires déployés parce que nous ne finançons pas d’autres programmes pour faire face à ces choses.”
Koshgarian et d’autres défenseurs soulignent notamment l’hypocrisie du programme, à savoir l’utilisation d’équipements qui ont contribué à alimenter le changement climatique pour en combattre les effets. L’armée américaine est l’un des plus grands pollueurs de l’histoire, émettant plus de gaz à effet de serre que 140 pays réunis, selon le rapport de la Commission européenne.une étude réalisée en 2019 par des chercheurs de l’université de Lancaster, en Angleterre. Sans compter que chaque année, les États-Unis dépensent plus de 80 milliards de dollars pour positionner leur armée dans les régions à forte consommation de pétrole afin de “protéger” l’approvisionnement mondial en pétrole.
“On nous dit constamment que nous ne pouvons pas nous permettre un Green New Deal, que nous ne pouvons pas nous permettre les modestes demi-mesures pour le changement climatique qui figurent dans la loi Build Back Better”, a-t-elle déclaré. “Mais le Pentagone vient d’obtenir un budget de 770 milliards de dollars pour alimenter sa consommation de pétrole”.
Bien qu’il semble que le Build Back Better Act – le plan de dépenses pour le changement climatique le plus complet de l’histoire des États-Unis – ne soit pas encore totalement mort, d’autres parties des politiques climatiques du pays ont également besoin de plus d’attention. Le programme 1033 ne devrait se développer qu’après le retrait des troupes américaines d’Afghanistan.
