Après des mois de tranquillité quasi-totale, l’océan Atlantique a finalement connu ses deux premiers ouragans de la saison 2022. Les ouragans Danielle et Earl, qui ont tous deux soufflé des vents de la force d’un ouragan au cours du week-end dernier, se dirigent maintenant vers le nord de l’océan, où ils devraient se dissoudre dans les eaux froides avant de toucher directement les côtes.
Malgré ce récent regain d’activité, la saison des ouragans de l’Atlantique de cette année reste l’une des plus calmes jamais enregistrées – et il est probable qu’elle le restera. Cet été, les États-Unis ont été le théâtre d’inondations historiques, de vagues de chaleur brutales et de feux de friches dévastateurs. Jusqu’à présent, cependant, il n’y a pas eu d’ouragans majeurs comme ceux qui ont dévasté les États-Unis ces dernières années. Bien que les météorologues suivent l’évolution de quelques systèmes de tempête supplémentaires qui pourraient se développer au cours des prochaines semaines, aucun ne devrait présenter une menace imminente pour les résidents des Caraïbes ou du continent américain.
Avant Danielle et Earl, seules trois tempêtes tropicales s’étaient formées dans l’Atlantique cette année, toutes en juin. Une seule d’entre elles, Alex, a eu des effets notables sur terre, entraînant une journée d’inondations soudaines à Miami, en Floride. Dans l’ensemble, l’activité des tempêtes tropicales ne représente qu’environ 10 % de sa moyenne jusqu’à présent cette année, et si la tendance se poursuit, 2022 sera la quatrième année la plus calme du siècle dernier. Si la tendance se poursuit, 2022 sera la quatrième année la plus calme du siècle dernier. Avec le traditionnel pic de la saison des ouragans, le 10 septembre, il est de plus en plus probable que l’année se terminera bien en dessous de la moyenne.
“C’est super bizarre”, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur principal à l’Université d’État du Colorado, l’une des principales institutions de prévision des ouragans. “Si vous me montriez simplement ‘voici à quoi ressemblent les vents’, j’aurais dit que nous aurions dû avoir quelques ouragans, probablement au moins un ouragan majeur – les conditions sont assez propices, et pourtant, rien ne va.”
Le manque de formation de tempêtes tropicales a surpris de nombreux météorologues, d’autant plus que tous les principaux modèles d’ouragans prévoyaient une saison mouvementée cette année. Les experts tentent toujours de comprendre ce qui est à l’origine de ce sursis. En tout cas, les symptômes laissent présager une saison plus active : Le monde connaît un régime climatique La Niña, dans lequel les températures froides de l’océan Pacifique réduisent le cisaillement du vent dans l’Atlantique, ce qui devrait faciliter le développement des tempêtes. Et la surface de l’Atlantique a été assez chaude pendant la majeure partie de l’année, avec des températures plus que suffisantes pour favoriser le développement des tempêtes. C’est juste que très peu de tempêtes ont émergé.
Selon M. Klotzbach, l’explication la plus probable de cette période de sécheresse est la présence d’une vaste zone d’air sec à l’ouest de l’Afrique pendant la majeure partie du mois dernier, ce qui a réduit l’humidité globale au-dessus des océans. Il a ajouté que cette période sèche pourrait avoir été causée par la vague de chaleur historique qui a touché l’Europe au début de l’été. Le système de haute pression qui a brûlé l’Europe a également rendu les tropiques plus frais, et le différentiel de température entre les régions a permis à l’air sec de s’écouler dans les tropiques, entravant l’accumulation d’humidité nécessaire aux grandes tempêtes.
Ce sursis pourrait se poursuivre dans les années à venir. Les météorologues prévoient que l’actuel phénomène pluriannuel La Niña pourrait prendre fin dès cet hiver, pour revenir à un modèle El Niño qui fera monter les vents dans l’Atlantique et supprimera de nombreuses tempêtes. Le changement climatique pourrait même rendre les choses encore plus calmes : selon des recherches récentes, le réchauffement de la planète pourrait réduire le différentiel de température entre l’océan et l’atmosphère qui le surplombe, réduisant ainsi les mouvements d’air chaud à l’origine des cyclones tropicaux.
Mais si le changement climatique peut potentiellement supprimer l’activité des tempêtes, ce qui se traduit par des saisons d’ouragans plus calmes, il fournit également plus de carburant pour les tempêtes qui se produisent dans le monde entier. font se forment, car les températures des océans en général ne font que se réchauffer. De plus en plus, lorsqu’un cyclone atteint les eaux très chaudes de la mer des Caraïbes, il subit ce que l’on appelle une “intensification rapide”, c’est-à-dire qu’il grossit, prend de la vitesse et atteint sa force maximale avant de toucher la terre. Ce processus est souvent trop rapide pour que les habitants situés sur la trajectoire de ces tempêtes puissent s’y préparer.
“À cette époque de l’année, les températures sont suffisamment chaudes pour que n’importe quoi puisse se former. Et plus il fait chaud et plus il fait chaud, plus quelque chose peut être explosif”, a déclaré Brian McNoldy, un chercheur associé à l’Université de Miami qui étudie les ouragans. “Chaque fois que nous avons une tempête qui s’intensifie rapidement et qui est sur le point de toucher terre, nous commençons à réaliser que les évacuations ne sont pas pratiques. Il est vraiment impossible de mettre un grand nombre de personnes hors d’état de nuire lorsque vous avez ces tempêtes à courte durée de vie.”
Nous avons vu plusieursDes exemples de ce phénomène ont été observés ces dernières années, notamment l’ouragan Ida de 2021, qui est passé d’une formation tropicale désordonnée à un ouragan de catégorie 4 en l’espace de trois jours environ. Les modèles informatiques étaient capables de prédire la trajectoire de la tempête, mais le cyclone s’est développé si rapidement qu’il a été impossible d’évacuer les villes côtières de Louisiane comme La Nouvelle-Orléans et Baton Rouge en temps voulu. Les résultats ont été catastrophiques : Des dizaines de milliers de Néo-Orléanais sont restés bloqués dans la ville sans électricité pendant des jours, et les habitants des paroisses voisines de River ont dû faire face à de dangereuses inondations lorsque les digues près de leurs maisons se sont effondrées.
Ces dynamiques restent constantes, que la saison des ouragans soit active ou relativement calme, c’est pourquoi McNoldy aime à dire que “tout ce qu’il faut, c’est un seul”.
“Il se peut que nous n’ayons pas autant de cyclones, mais ceux qui se forment pourraient devenir encore plus forts qu’avant”, a-t-il déclaré à Grist.
Klotzbach a déclaré que la relation entre le changement climatique et les tempêtes tropicales est encore obscure : Nous ne disposons que d’une centaine d’années de données fiables sur les ouragans, ce qui rend difficile l’identification des tendances à long terme. Malgré cela, la leçon de ces dernières années est claire. La menace des ouragans liés au climat n’est pas qu’ils soient garantis de se produire chaque été, comme les incendies de forêt, mais que le pire d’entre eux peut se produire à tout moment, avec peu de préavis.
