Qu’est-ce qu’un chercheur en cybersécurité qui construit un système pour générer des alertes pour détecter les menaces et les vulnérabilités à la sécurité, un observateur de feux de forêt qui suit la propagation des incendies de forêt et des professionnels de la santé publique qui tentent de prédire l’inscription à des bourses d’assurance maladie ont en commun ?
Ils s’appuient tous sur l’analyse des données de Twitter.
Twitter est un service de microblogging, ce qui signifie qu’il est conçu pour partager des messages de courts segments de texte et des clips audio et vidéo intégrés. La facilité avec laquelle les gens peuvent partager des informations avec des millions d’autres personnes dans le monde sur Twitter l’a rendu très populaire pour les conversations en temps réel. Qu’il s’agisse de personnes tweetant à propos de leurs équipes sportives préférées, ou d’organisations et de personnalités publiques utilisant Twitter pour atteindre un public de masse, Twitter fait partie du record collectif depuis plus d’une décennie.
Le Twitter les archives permettent un accès instantané et complet à chaque tweet public, ce qui a positionné Twitter à la fois comme une archive du comportement humain collectif et comme un service d’accréditation et de vérification des faits à l’échelle mondiale. En tant que chercheur qui étudie les médias sociaux, je pense que ces fonctions sont très précieuses pour les universitaires, les décideurs et toute personne utilisant des données agrégées pour obtenir des informations sur le comportement humain.
La multiplication des arnaques et des usurpations de marque, l’hémorragie des annonceurs et le désarroi au sein de l’entreprise remettent en cause l’avenir de la plateforme. Si Twitter devait faire faillite, la perte se répercuterait dans le monde entier.
Analyser le comportement humain
Avec son énorme trésor de tweets, Twitter a fourni de nouvelles façons de quantifier le discours public et de nouveaux outils pour cartographier les perceptions globales, et offre une fenêtre sur le comportement humain à grande échelle. Ces traces ou enregistrements numériques de l’activité humaine permettent aux chercheurs dans des domaines allant des sciences sociales aux soins de santé d’analyser une variété de phénomènes.
De l’intelligence open source à la science citoyenne, Twitter a non seulement été une place publique numérique, mais a également permis aux chercheurs de déduire des attitudes difficiles à détecter par des méthodes issues de la recherche sur le terrain traditionnelle. Par exemple, la disposition des gens à payer pour des politiques et des services qui traitent du changement climatique a traditionnellement été mesurée au moyen d’enquêtes sur le bien-être subjectif. Les données sur les sentiments de Twitter offrent aux chercheurs et aux décideurs un autre outil pour évaluer ces attitudes afin de prendre des mesures plus significatives contre le changement climatique.
Des chercheurs en santé publique ont trouvé une association entre les tweets sur le VIH et l’incidence du VIH, et ont pu mesurer le sentiment au niveau du quartier pour évaluer la santé globale des habitants de ces quartiers.
Lieu et heure
Les données géolocalisées de Twitter sont utiles dans divers domaines tels que l’utilisation des terres urbaines et la résilience aux catastrophes. La capacité d’identifier les emplacements d’un ensemble de tweets permet aux chercheurs de corréler les informations contenues dans les tweets avec les heures et les lieux – par exemple, en corrélant les tweets et les codes postaux pour identifier les points chauds de l’hésitation à la vaccination.
Twitter a été inestimable dans le domaine du renseignement open source (OSINT), en particulier pour traquer les crimes de guerre. OSINT utilise le crowdsourcing pour identifier les emplacements des photos et des vidéos. En Ukraine, les enquêteurs des droits de l’homme se sont concentrés sur l’utilisation de Twitter et de TikTok pour rechercher des preuves d’abus.
Le renseignement open source a également été utile pour percer le brouillard de la guerre. Par exemple, les analystes de l’OSINT n’ont pas tardé à fournir des preuves que le missile qui a explosé à Przewodow, en Pologne, près de la frontière ukrainienne le 15 novembre 2022, était probablement un missile antiaérien S-300 et peu probable un missile balistique ou de croisière tiré par la Russie.
Accréditation et vérification
Bien que la désinformation ait été largement diffusée sur Twitter, la plateforme joue également un rôle de mécanisme de vérification mondial. Premièrement, un grand nombre de personnes utilisent Twitter et d’autres plateformes de médias sociaux. Avec le crowdsourcing au sens large, les médias sociaux assument le rôle de fournisseur d’informations faisant autorité, réduisant une partie de l’incertitude à laquelle les gens sont confrontés dans la recherche de nouvelles informations. Les plates-formes jouent un rôle d’accréditation que certains chercheurs appellent des «algorithmes de pertinence publique», en ce sens qu’elles ont remplacé l’expertise commerciale ou technique dédiée pour identifier ce que les gens ont besoin de savoir.
Une autre façon a été l’accréditation officielle. Avant la prise de contrôle d’Elon Musk, la méthode de vérification de Twitter fournissait aux personnalités publiques une coche bleue sur leurs profils, ce qui servait de raccourci pour déterminer si la source d’un tweet était celle que la personne prétendait être.
Bien que des problèmes tels que les fausses nouvelles, la désinformation et les discours de haine existent, la capacité d’accréditation associée au grand nombre de personnes qui utilisent la plate-forme en temps réel ont fait de Twitter un fournisseur d’informations crédibles et un vérificateur de faits.
La place publique numérique
Le double rôle de Twitter, qui consiste à favoriser la communication en temps réel et à jouer le rôle d’arbitre des informations faisant autorité, est d’un intérêt crucial pour les universitaires, les journalistes et les agences gouvernementales. Pendant la pandémie, par exemple, de nombreuses agences de santé publique se sont tournées vers Twitter pour promouvoir un comportement qui atténue le risque d’infection.
Lors de catastrophes et d’urgences, Twitter a été un excellent lieu de collecte de données de témoins oculaires. Lors de l’ouragan Harvey, par exemple, les chercheurs ont découvert que les utilisateurs répondaient et interagissaient le plus avec les tweets de comptes Twitter vérifiés, et en particulier d’organisations gouvernementales. Les comptes Twitter officiels ont contribué à la diffusion rapide d’informations lors d’une crise de contamination de l’eau en Virginie-Occidentale. Les données de Twitter ont également aidé dans les évacuations d’ouragan.
Twitter a également été un moyen important pour les personnes handicapées de participer au discours public.
La véritable valeur de Twitter a été de permettre aux gens de se connecter les uns aux autres en temps réel et en tant qu’archive du comportement collectif. Reconnaissant cela, les organisations internationales, les agences gouvernementales et les gouvernements locaux ont investi des ressources importantes dans l’utilisation de Twitter et en sont venus à s’appuyer sur la plateforme. Le sénateur Edward Markey a décrit Twitter comme “essentiel” à la société américaine. Si Twitter devait s’effondrer, il n’y a pas de remplacement clair en vue.
Anjana Susarla, professeur de systèmes d’information, Université de Michigan
