La semaine du 16 mai sera marquée par deux événements spatiaux très attendus : le deuxième vol d’essai du vaisseau spatial Boeing Starliner, longtemps retardé, et une audition du Congrès américain sur le thème des OVNI.
Lisez ci-dessous pour en savoir plus sur ce qui se passera dans l’espace au cours des prochaines semaines.
Audition de la sous-commission du renseignement de la Chambre des représentants des Etats-Unis sur les “OVNIs” – 17 mai.
Le Congrès américain tiendra une audition mardi 17 mai sur le sujet des phénomènes aériens non identifiés, ou UAPs – la nouvelle nomenclature du Pentagone pour ce qui était autrefois appelé “OVNIs”.
Le sous-comité de la commission du renseignement de la Chambre des représentants des États-Unis chargé du contre-terrorisme, du contre-espionnage et de la contre-prolifération accueillera l’audience à partir de 10 heures EDT. Deux témoins seront entendus : le directeur adjoint du renseignement naval, Scott Bray, et le sous-secrétaire à la défense chargé du renseignement et de la sécurité, Ronald Moultrie.
Vous pouvez regarder la partie publique de l’audition en direct sur YouTube.
L’audition sera la première audition du Congrès sur les OVNIs/UAPs depuis plus de 50 ans, selon Andre Carson, membre du Congrès de l’Indiana.
L’audition fait suite à un rapport du Pentagone sur les UAPs publié en 2021 qui concluait que les UAPs observés par les pilotes militaires américains n’étaient pas de la technologie américaine, mais ne trouvait pas non plus de preuves qu’il s’agissait d’engins spatiaux extraterrestres – en d’autres termes, les responsables militaires américains ne savent pas ce que sont les UAPs.
Essai en vol orbital 2 de Boeing – 19 Mai
Les équipages Crew-3 et Crew-4 de la Nasa se sont envolés vers la Station spatiale internationale à bord des vaisseaux spatiaux Crew Dragon de SpaceX et au sommet des fusées Falcon 9 de SpaceX. En effet, depuis 2020, SpaceX est le seul opérateur de lancement commercial autorisé à transporter des astronautes dans le cadre du programme Commercial Crew de la Nasa.
Boeing tentera une deuxième fois un test en vol critique de son vaisseau spatial Starliner le jeudi 19 mai, Orbital Flight Test-2, ou OFT-2.
Le vaisseau spatial sans équipage doit décoller de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance, à 18 h 54 HAE. La Nasa commencera à couvrir en direct les activités précédant le lancement sur Nasa Television et sur le site Web de l’agence spatiale à 18 heures HAE.
En cas de succès, le vaisseau Starliner s’amarrera à la Station spatiale internationale à 19 h 10 le vendredi 20 mai.
En 2020, la Nasa a attribué à Boeing et SpaceX des contrats pour développer des vaisseaux spatiaux destinés à transporter des astronautes vers et depuis l’ISS dans le cadre du programme Commercial Crew de l’agence spatiale. Mais jusqu’à présent, seul SpaceX a effectué les tests nécessaires, avec son vaisseau spatial Crew Dragon, et transporte les astronautes de la Nasa depuis 2020.
Le Boing Starliner est bloqué depuis l’échec de sa première tentative d’essai en vol orbital en 2019. Un problème informatique a empêché le Starliner de s’amarrer à la station spatiale, et bien que Boeing ait réessayé en août, d’autres problèmes techniques ont maintenu le vaisseau spatial au sol.
Si Boeing parvient à mener à bien la mission OFT-2, cela ouvrira la voie à un vol d’essai avec équipage, puis à des vols commerciaux réguliers vers les stations spatiales.
Les responsables de la Nasa, y compris l’administrateur Bill Nelson, ont répété à plusieurs reprises que la redondance matérielle, un deuxième vol vers l’ISS utilisant une technologie différente de celle utilisée par SpaceX jusqu’à présent, est importante pour l’agence spatiale.
Vol d’essai de la fusée lunaire de la Nasa – Août, peut-être
Début avril, les responsables de la Nasa discutaient encore des fenêtres de lancement en mai, juin et juillet pour le premier vol d’essai de sa fusée lunaire SLS (Space Launch System) et du vaisseau Orion.
Mais après trois tentatives avortées, depuis le 17 mars, d’un test crucial de ravitaillement en carburant sur la rampe de lancement, connu sous le nom de répétition générale humide, la Nasa a ramené la fusée de 322 pieds de haut dans le bâtiment d’assemblage des véhicules le mardi 26 avril et a réajusté ses attentes. Lors d’une conférence de presse mardi matin, l’administrateur adjoint de la Nasa, Bob Cabana, a laissé entendre que la réalisation d’un vol d’essai du SLS d’ici le mois d’août serait un calendrier que l’agence spatiale devrait s’efforcer d’atteindre.
SLS et Orion forment ensemble le cœur du programme Artemis de la Nasa pour la Lune. Artemis I, un vol d’essai sans équipage des deux véhicules, doit avoir lieu avant Artemis II, un vol lunaire avec équipage prévu pour mai 2024, et Artemis III, une mission de retour des humains sur la surface lunaire prévue pour 2025.
Mission sur l’astéroïde Psyche – lancement prévu pour le 1er août.
Le 2 mai, le vaisseau spatial Psyche de la Nasa a quitté le Jet Propulsion Laboratory de l’agence spatiale en Californie pour se rendre au Kennedy Space Center en Floride, où il subira des tests en vue de son lancement le 1er août.
Psyche sera laPsyche est le premier vaisseau spatial à utiliser la propulsion solaire-électrique pour voyager au-delà de la Lune, en utilisant 800 pieds carrés de panneaux solaires pour alimenter ses propulseurs à effet Hall pendant le voyage de 1,5 milliard de miles vers l’astéroïde Psyche dans la ceinture principale d’astéroïdes. Les propulseurs utilisent des champs électriques pour pousser le propergol et générer une poussée. Ils sont très efficaces, mais prennent beaucoup de temps pour prendre de la vitesse – Psyche le vaisseau spatial n’atteindra pas Psyche l’astéroïde avant 2026.
