Toutes les séries documentaires modernes populaires doivent beaucoup au succès international de “L’Escalier”, la série à succès de Jean-Xavier de Lestrade, récompensée par un Peabody Award, qui a fasciné des millions de personnes avec le cas étrange de Michael Peterson, un romancier à succès accusé du meurtre de sa seconde épouse Kathleen. L’affaire possède tous les ingrédients nécessaires pour attirer et captiver les fans de true crime – une victime morte dans des circonstances peu claires, un suspect riche et quelque peu célèbre menant une double vie, et des retombées qui divisent douloureusement une famille autrefois très unie.
Aujourd’hui, les téléspectateurs peuvent bénéficier de deux avantages dont Lestrade ne disposait pas lors de la première diffusion de la série. Le premier est évident. En 2005, lorsque les 10 premiers épisodes ont été diffusés sur Sundance Channel, il n’existait aucun service de streaming.
La seconde pourrait changer la façon dont vous regardez “The Staircase”, que ce soit sous la forme de la série documentaire originale ou de la nouvelle version dramatisée sur HBO Max, avec Colin Firth dans le rôle de Peterson et Toni Collette dans celui de Kathleen. Cela fait référence à la célèbre théorie du hibou.
La théorie du hibou est l’une des hypothèses les plus étranges de tout le fandom des vrais crimes, qui semble mûre pour avoir été tuée, panée et frite dès le moment où elle a été mise en avant. Elle n’est pas incluse dans les épisodes originaux de “Staircase” parce qu’elle n’a pas vu le jour avant 2009. Lestrade l’a laissé de côté dans les trois épisodes ultérieurs couvrant la réouverture de l’affaire Peterson parce qu’il n’a jamais fait partie des procédures judiciaires.
Mais le créateur de la version dramatisée de “The Staircase”, Antonio Campos, la présentera effectivement au public de HBO Max dans des épisodes ultérieurs de son émission.
“Nous l’avons prise aussi au sérieux que n’importe quelle autre théorie”, a-t-il confirmé aux journalistes lors de la conférence de presse de la Television Critics Association au début de cette année.
Pourquoi ne le ferait-il pas ? Les experts en ornithologie ont déterminé qu’elle avait du mérite, d’une part. Pour une autre raison, qui est plus importante pour le téléspectateur, cela semble complètement fou. Jusqu’à ce que vous creusiez plus profondément.
C’est ici que nous vous rassurons : le fait de connaître la théorie du hibou ne va pas gâcher votre plaisir de “L’Escalier”, que vous choisissiez la version non scriptée ou le nouveau piège de Collette et Firth. Le mieux que cela puisse faire, c’est de filtrer ce que vous voyez ; en tout cas, si vous ne voulez pas le savoir, envolez-vous maintenant.
La théorie de la chouette, un coup de théâtre unique.
Colin Firth, Toni Collette dans “L’Escalier”. (HBO Max)Au petit matin de décembre 2001, Michael Peterson appelle le 911 et signale qu’il a trouvé sa femme Kathleen inconsciente et en sang au pied d’un escalier. Les ambulanciers n’ont pas réussi à la ranimer, et une fois la police arrivée, ils ont commencé à traiter sa mort comme un homicide, et ont fini par accuser Peterson de meurtre. Un jury l’a déclaré coupable en 2003, et il a passé huit ans en prison avant que son affaire ne soit rejugée en 2016.
La théorie de la chouette a pris son envol en 2009 lorsque T. Lawrence Pollard, avocat et voisin des Peterson à Durham, en Caroline du Nord, a examiné les dossiers relatifs à l’affaire et a remarqué que les spécialistes de la médecine légale qui ont examiné une touffe de cheveux arrachés par les racines dans la main de Kathleen contenaient des plumes de chouette microscopiques ainsi qu’un éclat de bois. M. Pollard a fait remarquer que les chouettes rayées sont originaires de leur région et que, bien que cela soit rare, elles sont connues pour attaquer des humains.
Il pense que Kathleen se trouvait à l’extérieur lorsqu’une de ces chouettes a piqué et attaqué Kathleen au point de lui déchirer le crâne. Elle a couru à l’intérieur pour échapper à l’attaque. Cependant, étant donné la quantité de substances intoxicantes qui se trouvaient déjà dans son sang, y compris, selon le rapport de toxicologie, des relaxants musculaires, des médicaments contre l’anxiété et de l’alcool, elle a pu être plus encline à tomber. Selon Pollard, elle a tenté de monter les escaliers et est tombée, se vidant de son sang à l’endroit où elle a atterri.
Cela explique aussi un peu les parties de l’affaire de l’accusation qui ne collaient pas tout à fait. Le médecin légiste a déterminé que Kathleen s’est vidée de son sang suite à sept lacérations du cuir chevelu supposées être le résultat d’une attaque avec une arme légère et rigide, mais la défense a souligné que le crâne de Kathleen ne présentait aucune trace de fracture, ni aucun signe de lésion cérébrale.
Bien que la théorie de la “mort par hibou” puisse sembler farfelue, les partisans de cette théorie soulignent que l’hypothétique oiseau de proie n’est pas techniquement un meurtrier, mais plutôt un contributeur à une mort qu’ils considèrent comme accidentelle. Et si les attaques de hiboux sont inhabituelles, elles se produisent néanmoins. En fait, en 2010, trois aficionados de la chouette ont présenté des déclarations sous serment selon lesquelles les blessures de Kathleen étaient compatibles avec une telle agression. L’ornithologueLe monde a pris cette théorie suffisamment au sérieux pour que la Société Audubon publie un article à ce sujet en 2016.
“Je pense que nous sommes entrés dans une période de la société où nous avons l’impression que les choses sont noires et blanches, qu’il n’y a qu’une seule façon de voir quelque chose, et que si vous ne le voyez pas de ma façon, alors vous avez tort”, a déclaré la co-showrunner de “Staircase”, Maggie Cohn, lors de l’événement presse. “Et je pense que ce qui est intéressant à ce sujet, c’est que c’est une occasion de montrer plusieurs perspectives du même incident et de mettre les gens à l’aise, en fin de compte, avec le gris, avec le fait de dire : ‘Je ne sais peut-être pas ce qui s’est passé, mais maintenant j’ai une meilleure idée de la façon dont quelque chose comme ça pourrait arriver’.”
Les scénarios bizarres mais possibles sont l’élément vital de la télévision, ce qui explique pourquoi la théorie du hibou a été largement parodiée dans la première saison de l’éphémère série de crimes réels de NBC “Trial & ; Error”.
Bien que Peterson ait plaidé Alford pour le chef d’accusation moins grave d’homicide involontaire en 2017 en échange d’une peine de prison, il a toujours insisté sur son innocence. Parmi les personnes connaissant bien l’affaire, il y a de nombreuses raisons de soupçonner que l’homosexualité de Peterson et la découverte de son adultère ont pesé plus lourd dans la décision du jury de le condamner en 2003 que toute autre chose. Même l’absence de l’arme du crime confirmée par la police scientifique n’a pas suffi à faire pencher le doute raisonnable en sa faveur.
Il va donc sans dire que la théorie du hibou n’a jamais abouti au tribunal. Cela ne l’a pas empêché d’alimenter un mystère qui nous accroche encore toutes ces années et ces histoires de crimes plus tard.
Les trois premiers épisodes de “The Staircase” sont disponibles en streaming le 5 mai sur HBO Max et de nouveaux épisodes sont diffusés chaque jeudi. Le documentaire original en 13 parties peut être visionné en streaming sur Netflix.
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